La résine phénolique est un plastique thermodurci formé à partir d’une réaction d’un alcool à base de carbone et d’un produit chimique appelé aldéhyde. Le formaldéhyde est une matière première courante pour ce type de résine, mais d’autres produits chimiques connexes peuvent être utilisés. La résine est dure, résistante à la chaleur et peut être mélangée avec une large gamme de matériaux pour des usages industriels et résidentiels.
Un phénol est un hydrocarbure aromatique, ce qui signifie qu’il contient un groupe de six carbones liés dans un arrangement circulaire. Cette forme moléculaire permet à la molécule de se lier à d’autres molécules sur des sites sélectionnés autour de l’anneau. Un aldéhyde fournit une molécule de liaison qui crée un motif régulier ou une grille de groupes phénol. La réaction se produit avec la chaleur et crée un polymère très résistant et stable appelé plastique thermodurci. L’hydroxybenzène, ou C6H6O, est souvent appelé phénol et est une matière première courante. D’autres produits chimiques à base de phénol peuvent être utilisés, y compris des matériaux séparés des coquilles de noix de cajou.
Il existe une gamme d’utilisations de la résine phénolique dans les applications commerciales et domestiques. Il peut être durci autour d’une toile ou d’un noyau en fibre pour créer des pièces rigides utilisées pour les roues de pompe, les engrenages ou d’autres applications résistantes à la chaleur. Si le papier est saturé de cette résine, un stratifié populaire pour les cuisines et les salles de bain peut être créé. Au début du XXe siècle, la résine était mélangée à des fibres de bois pour créer la Bakélite®, un matériau populaire pour les poignées de four, les ustensiles de cuisine et les pièces décoratives de portes et d’armoires.
Le panneau de résine phénolique est largement utilisé pour les cartes de circuits électroniques au 21ème siècle. La résine durcie est souvent mélangée avec de petites quantités de fibres naturelles ou synthétiques pour éviter la casse, car la résine peut être cassante lorsqu’elle est durcie. Les cartes ne conduisent pas l’électricité et résisteront à la chaleur générée par les équipements électroniques.
Les compresseurs et les pompes peuvent utiliser des pièces phénoliques en raison de leur résistance chimique et thermique. La résine non durcie étant un liquide, des formes de pièces personnalisées peuvent être moulées pour répondre à des exigences spécifiques. Les pièces sont légères et peuvent remplacer le métal dans les applications aéronautiques ou marines où des économies de poids sont nécessaires.
La résistance au feu est un avantage clé de la résine phénolique, car le matériau se carbonise au lieu de brûler. Le charbon est une réaction au cours de laquelle les molécules sont transformées en une structure carbonée plutôt que de brûler sous forme de cendres. Les résines exposées à une chaleur extrême dégagent très peu de vapeurs toxiques, ce qui les rend utiles dans les pièces d’avions et d’automobiles. Dans les engins spatiaux, les boucliers thermiques et les tuyères de fusée peuvent être fabriqués à partir de résines phénoliques, fournissant un matériau qui s’usera et résistera à la combustion.
La forme circulaire du carbone des phénols rend les résines utiles comme adhésifs. Ils forment de bonnes liaisons chimiques avec une large gamme de matériaux et créeront une liaison adhésive très stable une fois durcis. Ces adhésifs sont largement utilisés pour les panneaux de construction stratifiés ou stratifiés, les panneaux muraux décoratifs et les surfaces intérieures des équipements de transport.