La photographie archéologique est la pratique consistant à photographier les nombreuses facettes du travail archéologique pour créer un enregistrement durable de ce travail. Le travail spécifique d’un photographe archéologique implique généralement des tâches telles que prendre des photos d’un site avant, pendant et après une fouille et photographier des artefacts. Au début du 21e siècle, une grande partie de la photographie archéologique est réalisée numériquement, un développement technologique qui a amélioré le domaine tout en posant des défis uniques. Ceux qui souhaitent devenir photographes archéologiques pourraient envisager un programme d’études axé à la fois sur la photographie et l’archéologie.
C’est le travail d’un photographe archéologique de créer un dossier photographique permanent des projets archéologiques. En capturant les divers éléments de ces projets sur pellicule, le photographe fournit des données visuelles qui peuvent ensuite être étudiées par les archéologues travaillant sur ce projet particulier, les chercheurs universitaires, les conservateurs de musées et toute personne souhaitant obtenir des informations sur les civilisations passées. L’une des raisons pour lesquelles la photographie archéologique est si importante dans le domaine de l’archéologie est qu’une fois qu’un site a été fouillé, il ne peut pas être restauré dans son état d’origine. Ainsi, les photographies peuvent fournir un enregistrement durable d’un site avant et pendant qu’une fouille est en cours.
Dans la plupart des cas, une grande partie du travail d’un photographe archéologique est réalisée sur place. Elle prend généralement des photos de l’excavation au fur et à mesure qu’elle progresse, montrant, par exemple, où et comment un artefact particulier était situé lorsqu’il a été découvert. De plus, elle peut photographier la zone entourant un site pour enregistrer son apparence au moment d’une fouille. Souvent, l’autre composante principale du travail d’un photographe archéologique consiste à prendre des photos de chaque artefact récupéré lors d’une fouille de manière à ce que ses détails et sa taille soient clairs. Cette tâche peut être effectuée dans un laboratoire, un musée ou tout autre endroit hors site.
Fin 2011, la photographie archéologique est largement devenue un médium numérique. La technologie numérique présente de nombreux avantages pour les photographes archéologiques. Il leur permet, par exemple, de vérifier la qualité et la composition de chaque plan avant de quitter un chantier de fouille, et leur permet également de partager des photographies rapidement et à moindre coût. Cependant, cette technologie pose également certains défis. Par exemple, afin de créer des enregistrements authentiques d’artefacts, les photographes doivent résister à l’envie de sur-corriger leurs images à l’aide d’un logiciel de photographie.
Ceux qui souhaitent devenir photographes archéologiques devront probablement avoir une formation en photographie et en archéologie. Les départements d’archéologie de certains collèges et universités proposent des cours spécifiquement axés sur la photographie archéologique. Alternativement, un étudiant peut souhaiter compléter une double majeure dans ces matières ou obtenir un diplôme de premier cycle dans l’une des matières et une maîtrise dans l’autre.