L’attapulgite est un minéral argileux avec un large spectre d’utilisations. Les entreprises de ressources naturelles peuvent l’extraire avec des techniques d’exploitation minière à ciel ouvert et la traiter de diverses manières, selon la façon dont elle sera utilisée. Des gisements importants existent dans des régions, dont l’État de Géorgie aux États-Unis. Il a une couleur bleu grisâtre distinctive qui en a fait un pigment populaire pour les projets d’art et de poterie avec certaines communautés amérindiennes. En plus de son utilisation dans la fabrication de poterie, il a également une gamme d’utilisations médicinales.
Chimiquement, l’attapulgite est composée de phyllosilicate d’aluminium et de magnésium et peut contenir des impuretés variables selon la source. Il peut être traité pour produire une variété d’argiles avec différentes structures physiques, contenant des aiguilles ou des particules de silicate. Les entreprises qui travaillent avec ce matériau proposent généralement une gamme de produits à leurs clients et peuvent produire de l’argile pour des besoins spéciaux à la demande de leurs clients.
Une utilisation pour cette argile est en médecine. L’attapulgite est très absorbante et peut être administrée aux patients souffrant de diarrhée. Il peut absorber une partie de l’eau pour raffermir les selles et rendre le patient plus à l’aise, en plus de réduire le risque de déshydratation. L’argile peut également réduire la population bactérienne de l’intestin, pour les patients souffrant de diarrhée causée par une infection intestinale. Cette utilisation a des origines anciennes dans des régions comme l’Amérique du Sud, où les Mayas ont profité de cette qualité utile dans leur pratique médicale traditionnelle.
La nature absorbante de ce produit le rend également utile pour la litière pour animaux comme la litière pour chats, ainsi que pour d’autres applications où l’absorption est nécessaire pour gérer les dégâts et les déversements. L’argile en poudre peut être broyée pour faire des suspensions pour les engrais liquides et les peintures. Il est également utilisé dans la production de boue de forage pour les applications pétrolières et gazières. Les boues de forage fournissent une lubrification pour une variété d’activités de forage, avec des formulations qui peuvent dépendre du réglage et des conditions.
Les fournisseurs d’attapulgite le vendent généralement en vrac aux fabricants qui le transforment davantage pour en faire des produits commerciaux. Il est parfois possible d’acheter des lots bruts d’argile auprès de certains fournisseurs, pour les entreprises qui ont besoin de fabriquer des produits d’attapulgite et ne peuvent pas commander des lots suffisamment importants pour travailler directement auprès des producteurs. Les associations commerciales peuvent également travailler avec des sociétés minières pour acheter des lots à distribuer à leurs membres. Cela permet aux entreprises d’accéder à des prix de gros sans avoir à commander dans les volumes nécessaires à la livraison du fabricant.