La flebotomía es la práctica médica de extraer, analizar y analizar la sangre. Los profesionales pueden extraer muestras de sangre para donaciones o transfusiones, o para verificar la presencia de enfermedades. Hay varios trabajos de flebotomía diferentes disponibles para personas con la educación y capacitación adecuadas. La mayoría de los trabajos de flebotomía están en manos de técnicos, que extraen físicamente sangre de los pacientes. Otros profesionales trabajan como tecnólogos de laboratorio clínico, técnicos veterinarios e investigadores científicos.
Los trabajadores médicos que realmente extraen sangre son conocidos como técnicos y flebotomistas de flebotomía. Estas personas usan agujas esterilizadas para recolectar muestras de sangre de las venas de los brazos y almacenarlas en viales para su posterior análisis. Después de un procedimiento, un flebotomista generalmente limpia el área de punción con algodón y almohadillas estériles, y coloca una venda en el brazo para evitar más sangrado.
Las personas generalmente pueden obtener trabajos de flebotomía con diplomas de escuela secundaria, aunque algunos empleadores prefieren contratar flebotomistas con títulos asociados o certificados de escuelas especializadas en medicina profesional. Los nuevos flebotomistas generalmente reciben capacitación formal en el trabajo de enfermeras y técnicos experimentados. Muchos estados y países requieren que los flebotomistas aprueben exámenes escritos y prácticos para obtener la certificación profesional y comenzar a trabajar solos. Los técnicos especializados en flebotomía pueden trabajar en centros de atención ambulatoria, hospitales, clínicas de salud pública, hogares de ancianos o centros de donación de sangre.
Los tecnólogos de laboratorio clínico que se especializan en flebotomía analizan muestras de sangre después de que se extraen. Los expertos emplean microscopios y otros equipos de laboratorio para verificar la presencia de material anormal en las células sanguíneas y realizar experimentos químicos para detectar diferentes enfermedades. El requisito básico habitual para el empleo como tecnólogo es una licenciatura en tecnología médica, anatomía o un campo similar. Los nuevos tecnólogos comúnmente reciben varios meses de capacitación especializada en instalaciones de laboratorio de hospitales, y se les puede exigir que aprueben los exámenes estatales de licencia antes de realizar trabajos de flebotomía independientes.
Las mascotas y los animales de granja a menudo necesitan análisis de sangre y servicios médicos similares a los humanos, por lo que los técnicos veterinarios realizan muchas de las mismas tareas vitales en otros trabajos de flebotomía. Los técnicos extraen sangre, analizan el contenido de las muestras y ayudan a los veterinarios a hacer diagnósticos. La mayoría de los técnicos veterinarios deben aprobar los exámenes de licencia y obtener títulos de asociado o licenciatura de escuelas acreditadas para trabajar en clínicas u hospitales para animales.
Muchos científicos biológicos expertos se especializan en la investigación de flebotomía. Los científicos realizan experimentos de laboratorio e investigan datos históricos para identificar enfermedades y probar nuevos medicamentos. Un profesional puede desear entender cómo y por qué ciertos componentes sanguíneos, como los glóbulos blancos, reaccionan a los patógenos o medicamentos. Los científicos biológicos en trabajos de flebotomía suelen tener doctorados en microbiología, química o medicina, y generalmente trabajan en laboratorios privados, compañías de farmacología o empresas de biotecnología.