Un pont couvert est un pont fermé composé de deux murs solides et d’un toit, avec une ouverture à chaque extrémité pour la circulation. Les ponts couverts étaient historiquement construits en bois, mais à l’époque moderne, beaucoup ont été renforcés avec du béton et de l’acier pour la préservation. Le plus souvent associés à l’Amérique du début du XIXe siècle, les ponts couverts à travers le pays sont devenus des monuments historiques et des attractions touristiques. L’Europe et l’Asie sont également connues pour leurs nombreux ponts couverts, à la fois modernes et historiques.
Le premier pont couvert en Amérique du Nord est apparu en 1804 et a été construit par l’architecte de pont Thomas Palmer en Pennsylvanie. Cependant, les ponts couverts sont utilisés depuis l’époque médiévale dans de nombreux pays européens et asiatiques. Parmi les ponts remarquables qui subsistent dans le monde, citons le pont couvert japonais, construit à Hoi An, au Vietnam en 1595, et le pont Kappellbrucke construit en Suisse en 1333. Le plus grand pont couvert connu aujourd’hui est le pont Hartland au Nouveau-Brunswick, Canada, qui mesure Long de 1,282 390.75 pieds (XNUMX mètres) et enjambe la rivière Saint-Jean.
Les ponts couverts ont été initialement couverts en raison de leur vulnérabilité à la pourriture. Un pont en bois ne peut durer que 10 ou 15 ans lorsqu’il est exposé aux éléments, mais placer un toit sur la structure augmenterait sa durée de vie de plusieurs décennies. Le bois est un matériau de construction abondant dans les zones rurales, et des ponts couverts ont donc été construits pour traverser les rivières, les ruisseaux et les ruisseaux dans des endroits reculés. Cela explique le grand nombre de spécimens survivants dans le nord-est des États-Unis, ainsi que dans les zones rurales d’autres pays du monde.
Les ponts couverts aux États-Unis partagent également un thème de couleur commun. Beaucoup étaient peints en rouge, et les historiens pensent que cela a été utile pour contraindre les chevaux à entrer. Agriculteurs, commerçants et voyageurs équipés de calèches auraient eu du mal à convaincre leurs chevaux de traverser l’eau courante. On pense que la peinture rouge a créé l’illusion d’une grange, ce qui a convaincu les chevaux d’entrer en toute sécurité.
Au fur et à mesure que le temps passait et que les méthodes de construction s’amélioraient, le pont couvert est devenu une chose du passé. Au début du 20e siècle, les ponts en treillis métalliques ont commencé à remplacer l’ancienne construction en bois, et bientôt le pont couvert n’était plus qu’un souvenir. Il reste environ 800 ponts couverts aux États-Unis aujourd’hui, et beaucoup d’entre eux remplissent encore leur fonction d’origine. Cependant, les ponts couverts modernes sont construits uniquement pour des raisons de commodité ou de style, plutôt que dans le but initial de protéger la structure des intempéries.