Un émetteur-récepteur ou émetteur/récepteur est un appareil qui combine des capacités d’émission et de réception sur des circuits partagés. Il existe un certain nombre de types différents d’émetteurs-récepteurs conçus pour un assortiment d’utilisations, et l’émetteur-récepteur est la pierre angulaire de la communication sans fil. Un exemple courant d’émetteur-récepteur est un téléphone cellulaire, qui est capable d’envoyer et de recevoir des données, contrairement à une radio de base, qui ne peut recevoir que des signaux.
Les émetteurs-récepteurs peuvent être divisés en deux catégories approximatives : duplex intégral et semi-duplex. Dans un émetteur-récepteur full duplex, l’appareil peut transmettre et recevoir en même temps. Les téléphones portables sont, encore une fois, un excellent exemple d’émetteur-récepteur en duplex intégral, car les deux parties peuvent parler en même temps. En revanche, un émetteur-récepteur semi-duplex fait taire une partie pendant que l’autre émet. De nombreux systèmes radio fonctionnent selon une méthode semi-duplex, c’est pourquoi les gens signalent quand ils sortent, alertant l’autre utilisateur du fait que la fréquence est ouverte pour la transmission.
Certains émetteurs-récepteurs sont conçus pour être portables. Les émetteurs-récepteurs d’avalanche attachés à l’équipement des skieurs, des raquetteurs et d’autres personnes qui pratiquent des sports d’hiver sont un exemple d’émetteur-récepteur portable. D’autres sont fixes, comme les grands systèmes de communication utilisés dans les navires et les satellites. L’avantage de la portabilité est que l’émetteur-récepteur est facile à manipuler et à déplacer selon les besoins, mais l’inconvénient est que l’appareil peut être faible, avec une portée limitée qui peut parfois devenir problématique.
Un certain nombre de facteurs peuvent influencer l’utilité d’un émetteur-récepteur, déterminant les fréquences qu’il peut utiliser et jusqu’où il peut transmettre. Les satellites peuvent utiliser une large gamme de fréquences et transmettre sur une très grande distance, tandis qu’une simple radio de police peut être limitée aux limites de la ville. Plus un émetteur-récepteur est puissant, plus il est cher et plus il a tendance à être gros.
Les émetteurs-récepteurs peuvent gérer des signaux analogiques ou numériques, et dans certains cas, les deux. Dans les régions où la couverture numérique est inégale, un émetteur-récepteur peut être équipé pour l’analogique pour s’assurer qu’il n’y aura pas de perte de signal. La capacité de recevoir les deux peut augmenter le coût de l’émetteur-récepteur, en raison de la nécessité de regrouper des circuits supplémentaires. Cependant, les appareils mixtes analogiques/numériques peuvent être extrêmement utiles pour les personnes qui ne peuvent pas compter sur la couverture numérique, en particulier dans les régions avec une falaise numérique, une chute brutale des signaux numériques qui peut être très gênante pour les personnes utilisant des appareils mobiles.