Der Plexus myentericus ist ein Netzwerk von Nervenfasern, das sich innerhalb der Muskelschicht befindet, die die Speiseröhre, den Magen und den Darm auskleidet. Es ist Teil des enterischen Nervensystems, einer Unterabteilung des peripheren Nervensystems, die für die Steuerung der Aktivitäten des Verdauungstrakts verantwortlich ist. Diese besondere Struktur vermittelt die Kontraktionen der Muskelschicht, die der Schlüssel zum Transport von Nahrung durch den Körper ist, damit sie vom Stoffwechsel verarbeitet werden kann.
Diese Struktur wird manchmal als Teil des autonomen Nervensystems angesehen. Es wirkt hauptsächlich unterhalb der Bewusstseinsebene und sendet aufgrund von Triggerereignissen automatisch Signale an den Magen-Darm-Trakt. Es handelt autonom und im Zusammenspiel mit einer Reihe anderer Systeme, um die Verdauung und den Stoffwechsel von Lebensmitteln zu ermöglichen. Das Zentralnervensystem kann jedoch bei Bedarf auch an der bewussten Kontrolle des Plexus myentericus beteiligt sein.
Der Plexus myentericus, auch Plexus Auerbach genannt, innerviert die Schleimhaut des Verdauungstraktes und ist hauptsächlich für die Darmmotilität verantwortlich. Motilitätsstörungen, bei denen sich der Magen-Darm-Trakt nicht normal zusammenzieht und entspannt, beinhalten manchmal eine Schädigung der Nervenfasern im Plexus myentericus. Achalasie ist ein Beispiel für eine Störung, die diese Struktur betreffen kann.
Innerhalb des Nervenfasergeflechts, aus dem der Plexus myentericus besteht, gibt es eine Reihe von Gruppen von Nervenganglien, die einzelne Bereiche des Darms kontrollieren. Obwohl sie manchmal als isoliert betrachtet werden, sind sie alle Teil eines miteinander verbundenen Systems und jeder hat nur einen myenterischen Plexus, nicht viele einzelne Strukturen. Zusammen bilden die Nervenfasern und Ganglien die primäre Quelle der Innervation des Darmtrakts und es gibt mehr Zellen in dieser Struktur als im Rückenmark.
Wenn Patienten Motilitätsstörungen entwickeln, die das Essen, die Verdauung und den Stoffwechsel beeinträchtigen, können eine Reihe von Screening-Tests einschließlich bildgebender Untersuchungen durchgeführt werden, um mehr über die Ursachen der Störungen zu erfahren und den Ort oder die Orte im Darmtrakt zu lokalisieren, an denen die Muskelauskleidung bewegt sich nicht so wie es sein sollte. Diese Tests können eine Beurteilung beinhalten, um festzustellen, ob Nervenfasern oder Ganglien im Plexus myentericus geschädigt wurden. Diese Zellen können auf Biopsien der Darmschleimhaut gesehen werden, die während einer chirurgischen Biopsie entnommen und von einem Pathologen überprüft werden.