Ein Literaturredakteur liest und bewertet Belletristik wie Kurzgeschichten oder Sachbücher wie Rezensionen für eine Veröffentlichung. Er oder sie kann auch Stücke für die Veröffentlichung schreiben sowie die Werke anderer Schriftsteller zur Veröffentlichung vorbereiten. Literaturredakteure arbeiten für Buchverlage, Zeitschriften oder Zeitungen. Anstelle von kommerziellen Mainstream-Stücken behandeln sie literarische oder akademische Werke. Die genauen Aufgaben eines Literaturredakteurs hängen von der jeweiligen Publikation ab sowie davon, ob die Arbeit hauptberuflich oder freiberuflich erfolgt.
Freiberufliche Literaturredakteure arbeiten in der Regel als Berater für viele verschiedene Publikationen. Sie können helfen, den Inhalt der Veröffentlichung zu planen und einige Beiträge von Autoren neu zu schreiben. Ein freiberuflicher Literaturredakteur kann sich auf ein bestimmtes Gebiet spezialisieren, beispielsweise auf die Arbeit nur für akademische Verlage. Er oder sie kann auch Originalwerke für eine oder mehrere Publikationen schreiben.
Literaturredakteure stellen sicher, dass alle Stücke den inhaltlichen und stilistischen Vorgaben des Zeitschriften-, Zeitungs- oder Buchverlages entsprechen. Buchredakteure verbringen oft einen Großteil ihrer Zeit damit, Vorschläge zu überprüfen und mit Autoren zu kommunizieren. Bei Zeitungen beschäftigte Literaturredakteure arbeiten in der Regel mit Rezensionsautoren zusammen und bereiten deren Inhalte für Wochenend- oder andere Beilagenabschnitte vor. Redakteure von Literaturzeitschriften akzeptieren normalerweise Geschichten von Schriftstellern und stellen sicher, dass Länge, Stil und Text den Standards der Veröffentlichung entsprechen.
Während einige literarische Redakteure Pitches von Schriftstellern akzeptieren, z. B. um ein bestimmtes Buch zu rezensieren, können andere Aufgaben vergeben. Ein Literaturredakteur kommuniziert oft per E-Mail oder Telefon mit einer Gruppe von Autoren, die regelmäßig zu der Veröffentlichung beitragen. Literaturredakteure schalten in der Regel auch Anzeigen, um neue Autoren zu ermutigen, Werke für die Veröffentlichung einzureichen. Sie stellen sicher, dass Autoren Zugriff auf Richtlinien haben, die Mindest- oder Höchstwerte für die Wortzahl und Stilmerkmale enthalten.
Zu den Aufgaben eines literarischen Redakteurs gehören in der Regel viel Korrekturlesen und Lektorat. Literaturredakteure müssen die von den Autoren gesendeten Materialien gründlich lesen, um jedes Stück so zu überarbeiten, dass es dem Format und dem Stil der Veröffentlichung entspricht. Der Editor korrigiert in der Regel Rechtschreib-, Grammatik- und Zeichensetzungsfehler und kann Sätze oder Absätze kürzen, um sie für den Leser klarer und prägnanter zu machen. Literaturredakteure prüfen auch die Kontinuität in Geschichten. Zum Beispiel muss er oder sie auf Ungereimtheiten achten, wie zum Beispiel auf eine Figur, die sich in einem Kapitel als allergisch gegen Schalentiere herausstellt, aber später im Buch beiläufig ein Garnelenessen bestellt.