Ein ärztliches Attest ist ein von einem Arzt ausgestelltes Dokument, das die Ergebnisse einer ärztlichen Untersuchung bescheinigt. Es kann von Arbeitgebern verlangt werden, die einen Nachweis der Dienstfähigkeit eines Arbeitnehmers benötigen. Medizinische Dokumente können auch von anderen Institutionen und Organisationen verlangt werden, um zu überprüfen, ob eine Person behindert ist oder einen medizinischen Zustand hat, der besondere Dienstleistungen oder Unterkünfte erfordert. Die Arten von Angehörigen der Gesundheitsberufe, die ein Attest ausfüllen können, und die auf einem ärztlichen Attest erforderlichen Informationen variieren je nach den Anforderungen der Organisation oder Person, die die Dokumentation anfordert.
Eine sehr häufige Verwendung eines ärztlichen Attests ist der Nachweis der Dienstfähigkeit eines Arbeitnehmers, damit dieser nach einer Krankheit eine Arbeit aufnehmen oder wieder an seinen Arbeitsplatz zurückkehren kann. Arbeitgeber können auch eine solche Bescheinigung verlangen, bevor sie einem Arbeitnehmer mit einer Behinderung oder einer Krankheit eine Unterkunft zur Verfügung stellen. Zum Beispiel muss eine schwangere Frau möglicherweise ein ärztliches Attest mitbringen, das ihre Schwangerschaft dokumentiert, um den Kontakt mit gefährlichen Stoffen zu vermeiden, die ihre Gesundheit und die Gesundheit ihres Fötus gefährden können.
Ähnliche Anforderungen können sowohl in Schulen als auch im Militär bestehen. Wenn ein Schüler beispielsweise aufgrund einer schweren Krankheit mehrere Wochen nicht zur Schule geht, kann die Schule verlangen, dass der Schüler vor der Rückkehr in den Unterricht ein ärztliches Attest vorlegt, aus dem hervorgeht, dass der Schüler nicht ansteckend ist. Die Schulen können eine solche Bescheinigung auch als Nachweis dafür verlangen, dass ein Schüler während der Zeit seiner Abwesenheit nicht einfach geschwänzt hat. Das Militär kann ärztliche Atteste verlangen, aus denen hervorgeht, dass ein Rekrut gesund genug für den Militärdienst ist oder nach einer Krankheit oder Verletzung wieder in den aktiven Dienst zurückkehren kann.
Die ersuchende Institution bestimmt, wer ein ärztliches Attest ausfüllen darf. Wenn das ärztliche Attest das Vorliegen oder Nichtvorliegen einer Krankheit bescheinigt, kann die Richtlinie der Organisation die Zertifizierung durch alle medizinischen Fachkräfte der Grundversorgung, wie z. B. eine Krankenschwester, einen Arzt oder eine Arzthelferin, vorsehen. Einige Organisationen erkennen möglicherweise nur die Zertifizierung durch einen Arzt an. Wenn die Zertifizierung Teil eines Prozesses ist, der eine Person für einen riskanten Job oder eine hochrangige Beschäftigung qualifiziert, können die Beschränkungen hinsichtlich der Person, die diese Bescheinigung ausfüllen kann, viel strenger werden. In einigen Fällen kann die Organisation nur die Zertifizierung eines Arztes anerkennen, der selbst ein Zertifizierungsverfahren durchlaufen hat, das seine Fähigkeit bescheinigt, die Eignung einer Person für eine bestimmte Stelle oder berufliche Rolle zu beurteilen.