Ein forensischer Buchhalter ist ein spezialisierter Buchhalter, der sowohl die investigative Buchführung als auch die Unterstützung bei Rechtsstreitigkeiten durchführt. Diejenigen, die im Bereich der forensischen Buchführung tätig sind, verwenden im Allgemeinen sowohl Buchführungs- als auch Ermittlungsfähigkeiten, um finanzielle Beweise zu interpretieren, und sind oft aufgefordert, diese Beweise zu analysieren und anderen auf klare Weise zu präsentieren. Sie können beispielsweise als Sachverständige vor Gericht herangezogen werden oder zum Nachweis von Vermögensdelikten geführt werden. Ein forensischer Buchhalter kann an einer Vielzahl von Ermittlungen in vielen verschiedenen Branchen beteiligt sein. Sie können für private Unternehmen wie Banken oder Versicherungen oder in öffentlichen Einrichtungen wie Regierungsbehörden oder Polizeibehörden arbeiten.
Die forensische Buchhaltung umfasst im Allgemeinen zwei Hauptbereiche: Unterstützung bei Rechtsstreitigkeiten und investigative Buchhaltung. Prozessbegleitung ist die professionelle Unterstützung von Nicht-Anwälten während der Prozessführung von Zivilprozessen. Typischerweise hilft ein forensischer Buchhalter, der diese Art von Unterstützung bietet, bei der Bewertung des wirtschaftlichen Schadens in Fällen wie Vertragsverletzungen. Im Bereich der investigativen Buchführung wird häufig in Strafsachen ermittelt. Beispielsweise kann in Fällen von Mitarbeiterdiebstahl oder Wertpapierbetrug ein forensischer Buchhalter hinzugezogen werden, um vergangene Buchhaltungsunterlagen oder -taten zu analysieren.
Ein forensischer Buchhalter kann eingestellt werden, um Scheidungsfälle, Geschäftsbetrugsfälle oder sogar Fälle von Kapitalverbrechen zu bearbeiten. Im Falle einer Scheidung können sie helfen, den Wert des Vermögens des Paares zu ermitteln und zu bewerten, damit die Finanzen angemessen aufgeteilt werden können. In Situationen von Geschäftsbetrug können Buchhalter helfen, fehlende Gelder aufzuspüren und wiederzuerlangen. In schweren Kapitalfällen, wie zum Beispiel bei Tötungsdelikten, können sie der Polizei helfen, finanzielle Beweise zu ermitteln, um kriminelle Motive aufzudecken oder die Spur eines gesuchten Flüchtigen zu verfolgen.
Mehrere bekannte Falluntersuchungen auf der ganzen Welt betrafen forensische Buchführung. Der berühmte amerikanische Gangster Al Capone wurde 1931 festgenommen und erfolgreich strafrechtlich verfolgt, weil ein forensischer Buchhalter seine Steuerverbrechen aufdecken konnte. In einem anderen Beispiel brauchten Buchhalter 14 Jahre, um den Milliarden-Dollar-Unterschlagungsfall des europäischen Verlegers Robert Maxwell zu untersuchen, bevor das Finanzrätsel 1991 endgültig gelöst wurde. Außerdem wurden nach dem Terroranschlag vom 11. September 2001 in den USA forensische Buchhalter eingestellt von der CIA und dem FBI, um weltweit terroristische Bewegungen zu verfolgen. Diese Buchhalter sind oft in der Lage, der Geldspur eines Kriminellen zu folgen, was zu einer späteren Verhaftung führen kann.
Die Ausbildung zum forensischen Rechnungswesen besteht in der Regel aus dem Erwerb eines Bachelor-Abschlusses in allgemeiner Rechnungslegung und einer Zertifizierung zum Wirtschaftsprüfer. Der Job erfordert in der Regel sowohl Buchhaltungskenntnisse als auch einige juristische Kenntnisse. Diese Eigenschaften, zusammen mit starken Kommunikationsfähigkeiten, Beharrlichkeit und strikter Liebe zum Detail, sind in der Regel die Voraussetzungen für eine Position im forensischen Rechnungswesen. Darüber hinaus kann es hilfreich sein, sich als Certified Fraud Examiner lizensieren zu lassen. Typischerweise forensische Buchhalter lösen gerne komplexe Zahlenrätsel und sind auch geschickt in der Recherche.