Ein Hutia ist ein großes Nagetier, das auf den karibischen Inseln heimisch ist. Hutias werden in die Familie Capromyidae eingeordnet und können in einer Reihe von Gattungen gefunden werden. Mindestens 26 Arten von Hutia wurden identifiziert, von denen die meisten als ausgestorben gelten. Viele lebende Hutia-Arten gelten aufgrund von Lebensraumzerstörung und Prädation als gefährdet oder bedroht. Besucher der Karibik sehen Hutias nicht oft, weil sie extrem scheu sind, aber mehrere Zoos und Naturschutzbestände halten Kolonien dieser Tiere, die für Interessierte besichtigt werden können.
Diese Tiere werden als Meerschweinchen klassifiziert und teilen Merkmale mit anderen Nagetieren aus der Region, wie zum Beispiel Meerschweinchen. Wie andere Meerschweinchen haben Hutias sehr stämmige Körper und große Köpfe, und ihre Schwänze sind typischerweise kurz und stummelig. Die meisten Hutias sind Pflanzenfresser, die Pflanzen und pflanzliches Material fressen, obwohl einige kleine Insekten und andere kleine Säugetiere fressen, und sie nisten unter der Erde in Schichten, die mit Pflanzenmaterial zum Schutz und zur Isolierung ausgekleidet sein können.
Die größte lebende Hutia misst etwa 60 Zentimeter lang, wobei die meisten Arten viel kleiner sind. Dies ist weit entfernt von der inzwischen ausgestorbenen Riesenhutia, die die Größe eines Bären erreichen könnte. Riesenhutias dienten einst als Nahrungsquelle, wie man sich gut vorstellen kann, und sie scheinen durch menschliche Prädation ausgestorben zu sein.
Wie andere Säugetiere leben die Hutia-Bären jung, wobei die Mutter die Jungen säugt und pflegt, bis sie reif genug sind, um alleine in die Welt zu ziehen. Die meisten Hutias sind bräunlich bis grau, mit blasser Unterseite und dunklerem Rücken, um sie vor Raubtieren zu tarnen, und sie sind im Allgemeinen nachtaktiv. Ihre nächtlichen Gewohnheiten ermöglichen es ihnen, sich vor Raubtieren zu schützen und sich vor der Hitze des Tages zu verstecken, die in der Karibik intensiv sein kann.
Hutias sind durch die Zerstörung ihres natürlichen Lebensraums in der Karibik für Landwirtschaft und Hausbau bedroht und werden von einigen Gemeinden auch als Nahrungsquelle gejagt. Hutia-Fleisch ist vor allem in Kuba beliebt, wo es oft geschmort und mit pikanten Saucen präsentiert wird. Einige Biologen setzen sich für den Erhalt der bestehenden Hutia-Arten ein, indem sie bestimmte Gebiete als Reservate für die Nutzung von Hutias und anderen bedrohten Tieren ausweisen, und bei als gefährdet eingestuften Arten kann die Tötung oder der Verkauf von Hutia mit einer saftigen Geldstrafe geahndet werden .