Ein Doktorfisch ist eine Fischart, von der es mehr als 70 verschiedene spezifische Arten gibt, die typischerweise zur Familie der Acanthuridae gehören. Sie sind normalerweise tropische Fische, und verschiedene Arten können auf der ganzen Welt gefunden werden, die oft Riffe und ähnliche Gebiete bewohnen. Sie sind stark territorial und defensiv und gehören nicht oft zu einem großen privaten Aquarium, können aber mit etwas zusätzlichem Aufwand von einem Besitzer gehalten werden. Ein Doktorfisch erhält seinen populären Namen aufgrund von zwei kleinen Klingen, die sich in der Nähe der hinteren Flosse des Fisches befinden, eine auf jeder Seite, die zur Verteidigung gegen potenzielle Räuber verwendet werden.
Manchmal auch Einhornfisch oder Tang genannt, können Doktorfische im Aussehen stark variieren und sind oft hell gefärbt. Sie haben oft ziemlich flache Körper, die typischerweise eine ovale Form haben und vertikal ausgerichtet sind. Doktorfische sind Pflanzenfresser und ernähren sich normalerweise von mikroskopisch kleinen Algen. Sie neigen dazu, nur kleine Münder mit einigen Zähnen zum Essen zu haben, aber nicht zur Verteidigung oder zum Angriff. Die beiden Klingen, von denen sie ihren volkstümlichen Namen haben, werden normalerweise nur zur Verteidigung verwendet und sind normalerweise in zwei Schlitzen am Körper des Fisches etwas zurückgezogen.
Wenn ein Doktorfisch aufgeregt ist, beginnt er mit seinem Schwanz herumzuschlagen, woraufhin die beiden Klingen oder Stacheln aus dem Schlitz, in dem sie sich befinden, herauskommen und einem Raubtier oder Angreifer Schaden zufügen können. Dies macht den Umgang mit einem Doktorfisch nach dem Fang ziemlich gefährlich, und einige Arten können sogar Gifte enthalten, die schwere Infektionen und Krankheiten verursachen können, wenn sie nach dem Durchstechen der Haut mit einer Klinge oder einem Dorn eingeführt werden. Diese Stacheln befinden sich im hinteren Teil des Fisches in einer Region, die als Schwanzstiel bezeichnet wird und sich kurz vor der Schwanzflosse am hinteren Ende des Fisches befindet.
Die Fischfamilie, zu der sie gehören, Acanthuridae, leitet sich von zwei griechischen Wörtern ab, die „Dornschwanz“ bedeuten. Diese Wirbelsäule oder Klinge am Schwanz eines Doktorfisches kann einem Skalpell, das bei medizinischen Eingriffen wie Operationen verwendet wird, oft ziemlich ähnlich erscheinen, was den modernen populären Namen für den Fisch liefert. Doktorfische schmecken im Allgemeinen nicht gut und werden daher nicht oft als Nahrung gefangen und sind in einem Aquarium ziemlich anfällig für Infektionen, sodass sie ein solches Aquarium nicht immer gut ergänzen. Sie können auch ziemlich territorial und etwas aggressiv sein. Wenn sie also mit anderen Fischen in ein Aquarium gegeben werden, sollten sie zuletzt hinzugefügt werden, um Probleme mit diesen Tendenzen zu vermeiden.