Trockenblitz ist eine Beleuchtung, die ohne begleitenden Regen einschlägt. Offensichtlich ist „trockener“ Blitz etwas überflüssig, da Blitze normalerweise nicht besonders nass sind, aber der Begriff hat sich durchgesetzt, weil er so beschreibend ist. Die westliche Region der Vereinigten Staaten ist berühmt für ihre Trockenblitze, die jedes Jahr Hunderte von Waldbränden entfachen, von denen einige gefährlich groß werden.
Bei einem normalen Gewitter schlagen Blitze ein, während Regen aus den Gewitterwolken fällt, normalerweise begleitet von Donnergeräuschen. Wenn der Blitz auf den Boden trifft, kann er einen Flammenfunken erzeugen, aber der Regen, der mit dem Blitz niederschlägt, löscht das Feuer, bevor es sich ausbreiten kann. Bei einem trockenen Sturm wird Regen produziert, der jedoch nie den Boden erreicht.
In vielen westlichen Staaten bilden sich Stürme in der Regel extrem hoch, was bedeutet, dass der Regen auf seinem Weg zum Boden eine warme Luftzone passieren kann. Die trockene, warme Luft lässt den Regen verdunsten, bringt die Wolke zurück und heizt den Sturm an, während sie gleichzeitig dafür sorgt, dass sie nicht auf den Boden trifft, um Brände durch Blitzeinschläge zu löschen. Häufig werden solche Stürme auch von trockenen Microbursts begleitet, Kaltluftböen, die aus den Wolken herabstürzen und sich beim Auftreffen schnell ausbreiten und böige Winde entlang der Erdoberfläche verursachen.
Wie man sich vorstellen kann, können trockene Blitze und trockene Mikroexplosionen ein Rezept für eine Katastrophe sein. Selbst wenn der Blitz in den Boden einschlägt, um ein Feuer zu entfachen, kann ein Windstoß die Ränder des Feuers drücken und es schnell ausbreiten. In Gebieten, in denen Bodendecker und Wälder nicht gut bewirtschaftet werden, können bei trockenen Blitzstürmen explosive Brände entstehen, die schnell den Boden bedecken und manchmal sogar Feuerwehrpersonal einschließen.
Generell kann die Gefahr von Trockenblitzen im Voraus vorhergesagt werden, wobei Meteorologen vorhandene Daten verwenden, um Trockengewitter vorherzusagen. In diesen Fällen können Warnungen ausgegeben werden, um die Menschen auf die Brandgefahr aufmerksam zu machen, und das Risiko unvorhersehbarer Stürme veranlasst viele Gemeinden dazu, die Bürger zu ermutigen, Feuerschneisen um ihre Häuser herum anzulegen, indem sie die Bodenbedeckung niedrig halten und das Gras dicht beschneiden. In Gebieten, in denen Trockenblitze besonders häufig vorkommen, können Bauvorschriften auch eingebaute Brandschutzvorrichtungen umfassen, um die Wahrscheinlichkeit von Gebäudebränden zu verringern.