Ein Geier ist ein Raubvogel. Es gibt etwa 20 verschiedene Geierarten, die in die Sorten Alte und Neue Welt unterteilt sind. Altweltgeier gehören zur Familie der Accipitridae, während Neuweltgeier zu den Cathartidae gehören. Diese beiden Gruppen sind nicht eng verwandt, und ihre Ähnlichkeiten beruhen eher auf einer konvergenten Evolution als auf einer genetischen Verwandtschaft.
Viele Geierarten haben eine Glatze und einen kahlen Hals, was dem Vogel hilft, sauber zu bleiben, besonders wenn er seinen Kopf tief in einen Kadaver eintaucht. Geier der Alten Welt finden ihre Beute normalerweise durch das Sehen, während Geier der Neuen Welt normalerweise auf ihren Geruchssinn angewiesen sind. Der Geier frisst normalerweise tote Kadaver, kann sich aber auch von kranken oder verletzten Tieren ernähren. Da seine Nahrungsquelle nicht konstant ist, frisst der Geier so viel wie möglich, wenn Nahrung zur Verfügung steht, speichert sie in einem Teil des Magen-Darm-Trakts, der als Ernte bezeichnet wird, und verdaut sie langsam, während sie sich ausruht. Das aus der Ernte erbrochene Futter wird an junge Geier verfüttert.
Der Geier ist in Indien und Pakistan aufgrund einer Vergiftung durch ein Medikament, das Nutztieren verabreicht wird, gefährdet. In den letzten zehn Jahren ging die Geierpopulation in diesen Ländern um 95 % zurück. Diclofenac, ein nicht-steroidales Antirheumatikum (NSAID), wird kranken Nutztieren verabreicht, damit sie trotz ihrer Schmerzen weiterarbeiten können. Wenn sie jedoch sterben, ist die Droge in ihrem System vorhanden und Geier, die sich von dem Kadaver ernähren, sind ihr ausgesetzt. Obwohl Geier Bakterien aufnehmen können, die Botulismus, Cholera und Milzbrand verursachen, ohne schädliche Auswirkungen, ist Diclofenac für die Vögel tödlich.
Obwohl Geier in der westlichen Kultur als unappetitlich gelten, erfüllen sie eine wichtige Funktion, und ihr Verlust ist besorgniserregend. Ohne Geier bedrohen verwesende Tiere Menschen und Haustiere mit einer Infektion. Andere Aasfresser, wie Ratten und wilde Hunde, verbreiten Krankheiten unter den Lebenden. Der Rückgang der Geierpopulation hat auch negative Auswirkungen auf traditionelle Kulturen in Indien, die ihre Toten bloßlegen, anstatt sie zu begraben. Folglich wurde die Verwendung von Diclofenac in Indien verboten. Trotz des Verbots und der Existenz eines alternativen Medikaments, Meloxicam, verwenden einige Landwirte jedoch weiterhin Diclofenac.
Der Geier wird in der westlichen Kultur oft als Symbol der opportunistischen Ausbeutung der Toten oder der Tragödie verwendet, und Menschen, von denen angenommen wird, dass sie in irgendeiner Weise vom Tod profitieren, werden manchmal als Geier bezeichnet. Im alten Ägypten war der Geier jedoch ein Symbol der Mutterschaft und der dauerhaften romantischen Liebe, da sich der Nubische Geier Afrikas sowohl mit seinen Partnern als auch mit seinen Nachkommen eng verbindet.