Eine Banjo-Ukulele, oder Banjolele, wie sie oft genannt wird, ist ein viersaitiges Musikinstrument, das den Hals einer Ukulele verwendet, die an einem Miniatur-Banjo-ähnlichen Körper befestigt ist. Im Gegensatz zu einigen Saiteninstrumenten, die gelegentlich einen bundlosen Hals haben können, verwendet die Banjolele immer ein Griffbrett mit Bund. Das einzigartige Design der Banjo-Ukulele kombiniert einen kleinen Hals mit dem vertrauten Ton und verräterischen Klang eines Banjos. Der Körper des Instruments kann offen oder geschlossen sein. Das Musikinstrument wird hauptsächlich aus Holzwerkstoffen hergestellt, jedoch wurden einige Metallkörper hergestellt, wenn auch in sehr begrenztem Umfang.
Durch die Kombination des 16-bündigen Ukulele-Hals mit einem kleinen Banjo-Korpus erzeugt die Banjo-Ukulele beim Spielen einen unverwechselbaren Klang. Üblicherweise mit Nylonsaiten und einem synthetischen Kopf am Korpus ausgestattet, wurden Original-Banjo-Ukulele-Saiten aus Katzendarm hergestellt, während der Kopf traditionell aus Kalbsleder bestand. Die moderne Banjo-Ukulele ist gelegentlich mit einer umsponnenen dritten Saite ausgestattet und wird typischerweise in einer C- oder D-Stimmung gestimmt, oder einer sogenannten „Mein Hund hat Flöhe“-Stimmung. Im Gegensatz zu einem Banjo, das mit drei Fingern in einem rollenden Zupfstil gespielt wird, wird die Banjolele wie eine Ukulele entweder mit den Fingern oder mit einem Plektrum angeschlagen.
Die Banjo-Ukulele wurde von vielen bedeutenden Songwritern und Komponisten in allen Musikrichtungen verwendet, von Stand-Up-Comedy und klassischer Musik bis hin zu zeitgenössischem Country und Rock-and-Roll. Die Banjo-Ukulele reicht von Großbritannien bis in die Vereinigten Staaten und wurde von Musikern wie George Harrison von den Beatles und Brian May von Queen verwendet. Auch die amerikanischen Musikkünstler Wendell Hall und Roy Smeck setzten das kleine Instrument mit großem Erfolg ein.
Musik, die normalerweise für die Ukulele geschrieben wurde, kann leicht für die Verwendung mit der Banjolele transponiert werden. Die schrillen, manchmal hohen Töne dieses Instruments verleihen einigen Musikrichtungen einen Hauch von Dixieland oder Bluegrass. Die Banjo-Ukulele erreichte in den 1920er und 1930er Jahren den Höhepunkt ihrer Popularität; es bleibt jedoch ein gemeinsames Stück vieler großer Streichergruppen und Orchester auf der ganzen Welt.
Viele Spieler der Banjo-Ukulele bevorzugen die natürlichen Köpfe im Vergleich zu den synthetischen Versionen. Der Kopf ist die Abdeckung auf der Oberfläche des großen Kreisbereichs an der Basis des Instrumentenhalses. Die natürlichen Felle werden von einigen Spielern als reicher und traditionell tiefer gespielt.