Es ist schwierig, einen Methodenakteur zu definieren, da dies so viele verschiedene Dinge bedeuten kann. Es gibt keine einzige „Methode“, mit der Akteure diese Art des Handelns verfolgen, und als „Methode“ identifizierte Akteure können auf unterschiedliche Weise und unter Lehrern studiert haben, die sich in der Art und Weise, wie Schauspielerei verfolgt werden sollte, erheblich unterscheiden. Die Idee des Method Acting ist nicht amerikanisch, sondern stammt von Dramatikern wie Anton Tschechow und dem russischen Schauspieler und Regisseur Constantin Stanislavski. Von der ersten Generation von Method Acting Instructors in den USA, die in den 1930er Jahren zusammenzuwachsen begann, war nur Stella Adler eine Schülerin von Stanislavski, während andere verschiedene Formen von Methoden lehrten, indem sie sich an Stanislavskis Konzepte anlehnten.
Die große Bewegung des Method Acting begann Mitte des 20. Jahrhunderts in den USA, und dann gab es mehrere Lehrer, die verschiedene Arten von Methoden lehrten. Dazu gehören Lee Strasberg, Stella Adler und Sanford Meisner. Ein Methodenakteur könnte bei allen oder einem dieser Lehrer studiert haben und kann sein Handwerk mit einer Vielzahl von Methoden ausüben. Strasberg zum Beispiel hat sich zu Lebzeiten seiner Lehrtätigkeit für viele Methoden eingesetzt.
Die Meisner-Methode wird oft am ehesten als Methode verstanden, die von der Allgemeinheit gehandelt wird. Meisner glaubte, dass die authentischste Schauspielerei erreicht wurde, wenn Schauspieler vollständig in ihre Charaktere eintauchten und im Moment handelten, um unter imaginären Umständen eine echte Reaktion oder Aktion zu erzeugen. Auch wenn die Aktionen eines Performers auf der Bühne spontan erscheinen mögen, setzt die Meisner-Methode auf eine intensive Vorbereitung im Vorfeld, einschließlich Übungen mit Partnern und Auswendiglernen von Linien.
Das von Strasberg befürwortete Method Acting ist eher ein Gefühl der Charakteranalyse, kombiniert mit der Verwendung von Erinnerungen des Method Actors, um eine Rolle zu informieren und zu füllen. Stella Adler ging das in eine andere Richtung und forderte eine noch tiefere Charakteranalyse. Sie ist vielleicht am besten für die Arbeit einiger ihrer Studenten bekannt, darunter Robert DeNiro und Marlon Brando, die beide als starke Methodenakteure identifiziert wurden.
Im Wesentlichen besteht die Aufgabe des Methodenakteurs darin, zu bestimmen, wie er den Charakter bewohnen und ihn oder sie mit Realismus erfüllen kann, indem er sowohl Analyse als auch Sensibilität für den Charakter verwendet und auf Emotionen zurückgreift, die wirklich aus dem Leben stammen. Es gibt weniger Urteile über die Moral des Charakters und mehr ein Gefühl dafür, wie man diesen Charakter auf die authentischste Art und Weise zum Leben erweckt. Man kann sich leicht „Method Acting“ vorstellen, wie es von Schauspielern wie Robert DeNiro oder Brando verwendet wird. Entweder in der Rolle des Vito Corleone oder des Paten bringen Sie einen voll verwirklichten Charakter auf die Leinwand.
Ein weiterer berühmter Methodendarsteller ist Dustin Hoffman, und tatsächlich findet eine der besten Erkundungen der Methode für Filmfans im Film Tootsie statt. In der Eröffnungssequenz unterrichtet Hoffmans Figur andere Schauspieler, und er führt die Schauspieler weiterhin durch den Film mit Method Principals, einem Sammelsurium von Meisner, Adler und Strasbergs Methoden.
Inzwischen sind andere Schulen entstanden, die sich einige Aspekte des Method Acting zu Herzen nehmen, aber es wäre unrealistisch oder unklug zu sagen, dass die einzigen wahren Akteure diejenigen sind, die Methodenakteure sind. Viele Schauspieler haben mit keinem der Methodenstile zu tun und liefern dennoch schaurige, emotionale oder außerordentlich realistische Darbietungen. Man kann sagen, dass der Methodenschauspieler bestimmte Methoden seines Handwerks am meisten auf der Grundlage von Strasbergs oder Adlers Lehren verfeinert hat, aber es gibt viele Schauspieler, die genauso geschickt sind und auf andere und völlig unabhängige Weise agieren.