Eine Grundstoffindustrie ist eine Industrie, die sich auf die Herstellung von Produkten und Dienstleistungen für den Export und nicht auf den Inlandsverkauf und den Vertrieb konzentriert. Diese Industrien spielen eine Schlüsselrolle in ihrer regionalen Wirtschaft und nehmen manchmal einen übergroßen Marktanteil ein. Dies kann beim Ausfall einer Exportindustrie oder bei politischen Veränderungen zu Problemen führen und den Markt für exportierte Waren einschränken. Die meisten Nationen führen Statistiken über ihre Import- und Exportaktivitäten und behalten ihre Grundstoffindustrien im Auge.
Aktivitäten in der Grundstoffindustrie fördern aktiv den Zufluss ausländischer Gelder. Wenn Unternehmen exportieren, erhalten sie im Gegenzug Geld aus neuen Quellen und können dieses in die Schaffung und Entwicklung von Arbeitsplätzen investieren. Der Inlandsumlauf von Produkten und Dienstleistungen hat in der Regel einen begrenzten Markt, und obwohl sich Geld innerhalb des Marktes verschieben kann, stehen keine großen Kapitalspritzen aus externen Quellen zur Verfügung. In der Grundstoffindustrie fließt externer Reichtum in eine Nation und kann von Fachwissen, positiven Beziehungen usw. begleitet werden.
Die Grundstoffindustrie kann eine Vielzahl von Gütern herstellen. Ein Beispiel ist Getreide im Mittleren Westen der Vereinigten Staaten. Ein Großteil des in den Vereinigten Staaten angebauten Mais, Sojas und Weizens ist eine Grundstoffindustrie, die speziell für den Export und nicht für den heimischen Gebrauch produziert wird. Diese Waren werden nach Übersee an Länder mit unzureichender eigener Produktion verkauft. Einige dieser Nationen wiederum produzieren Waren, die in den Vereinigten Staaten landen, wie beispielsweise fertiger Tofu aus Sojabohnen.
Wirtschaftlich können die Grundstoffindustrien ein wichtiger Teil der Volkswirtschaft sein. Auch die Nachfrage nach Gütern und Dienstleistungen aus Übersee beeinflusst die Weltwirtschaft. Auf jedem Schritt des Weges von der Grundstoffindustrie zum Endverbraucher profitieren Zwischenhändler von Aktivitäten wie dem Transport von Waren von einem Standort zum anderen, deren Lagerung und dem Umpacken von Ladungen für den Verkauf an neuen Standorten. Dadurch kann eine lebendige Wirtschaftskette entstehen, die bei einem Problem an einem Ende der Verteilung ins Stocken geraten kann.
Unternehmen können die beste Mischung aus Export- und Inlandsabsatz für ihre Bedürfnisse bestimmen. Einige versuchen, die beiden ungefähr gleichmäßig aufzuteilen, während andere sich auf das eine oder andere konzentrieren. Die Inlandsnachfrage kann von Natur aus begrenzt sein, während die Grundstoffindustrie die Nachfrage aus einer Vielzahl von Standorten nutzen kann, um einen stabilen Markt für ihre Produkte zu schaffen. Diese Flexibilität kann auch zu einer Bedrohung werden, wenn eine lokale Wirtschaft von einer Grundstoffindustrie abhängig wird, da die Menschen unverhältnismäßig leiden können, wenn die Industrie zu kämpfen beginnt.