Die Grenzanalyse ist ein Prozess, der versucht, die Beziehung zwischen dem zusätzlichen oder marginalen Nutzen, der durch die Ausübung einer bestimmten Tätigkeit erzielt wird, und den zusätzlichen Kosten zu ermitteln, die mit dieser Tätigkeit verbunden sind. Das Ziel dieser Art von Analyse ist es, eine Vorstellung von der Gesamtzufriedenheit zu erhalten, die aus dem Aufwand abgeleitet werden kann, unter Berücksichtigung sowohl der Primär- als auch der Nebenkosten, die mit diesem bestimmten Aufwand verbunden sind. Dies macht es den Verbrauchern viel einfacher, Vergleiche zwischen verschiedenen Kaufoptionen anzustellen und sich für diejenige zu entscheiden, die die größte Zufriedenheit bietet und dennoch als lohnenswert angesehen wird.
Verbraucher neigen dazu, bei der Wahl zwischen zwei oder mehr ähnlichen Produkten ganz selbstverständlich eine Randanalyse zu verwenden. Dies geschieht, indem der primäre Nutzen jedes Produkts ermittelt und dann festgestellt wird, ob es andere Aspekte der einzelnen Produkte gibt, die einen zusätzlichen Nutzen oder Anreiz bieten würden. Ein Verbraucher kann beispielsweise zwei verschiedene Waschmittel vergleichen, die beide in der Lage sind, Kleidung effektiv zu reinigen, und feststellen, dass die Kosten für jedes Produkt ähnlich sind. Während beide Produkte dieses primäre Bedürfnis erfüllen und in Bezug auf die Kosten als angemessen angesehen werden, wählt der Verbraucher oft das Produkt, das der gewaschenen Kleidung den wünschenswertesten Duft verleiht, ein sekundärer oder marginaler Vorteil, der die Begehrlichkeit dieser bestimmten Marke erhöht von Waschmittel.
Derselbe Prozess der Randanalyse wird verwendet, wenn ein Verbraucher zwischen zwei Restaurants wählt. Während die beiden Restaurants ähnliche Vorspeisen zu ähnlichen Preisen anbieten, hat ein Restaurant den Ruf, größere Portionen zu servieren. Ein Verbraucher, dem es nichts ausmacht, Reste zu essen, kann die größeren Portionen als zusätzlichen oder marginalen Vorteil betrachten, der mit geringen oder keinen zusätzlichen Kosten erzielt werden kann. Als Ergebnis dieser marginalen Analyse genießt der Verbraucher einen Teil der Vorspeise im Restaurant und nimmt den Rest mit nach Hause, um ihn am Abend oder am nächsten Tag zu verzehren.
Der Schlüssel zum Prozess der Marginalanalyse ist das Verständnis und die richtige Bewertung der Veränderungen der Variablen, die das Ergebnis des Entscheidungsprozesses beeinflussen könnten. Beispielsweise kann das zuvor favorisierte Waschmittel beim nächsten Mal verworfen werden, da der Verbraucher den Duft satt hat. Ebenso kann der Gast beim erneuten Essen ein anderes Restaurant wählen, da das andere Restaurant eine größere Auswahl an Beilagen mit der gewünschten Vorspeise anbietet. Veränderungen des Verbrauchergeschmacks oder Preisänderungen sind Variablen, die beeinflussen können, welche primären und sekundären Vorteile ein Verbraucher mit einer bestimmten Kaufoption identifiziert, und die endgültige Entscheidung des Verbrauchers beeinflussen.