Der First-Mover-Vorteil, kurz FMA, ist der Vorteil, den man gewinnt, wenn man als erstes Unternehmen in einem ganz neuen Marktsegment ist. Manchmal verschafft der First-Mover-Vorteil einem Unternehmen einen Vorteil, den andere Marktteilnehmer nur schwer oder gar nicht überwinden können. Das erste Unternehmen in einem bestimmten Marktsegment kann oft die Kontrolle über Ressourcen übernehmen, die nachfolgende Marktteilnehmer möglicherweise nicht duplizieren können. Der First Mover in einem Markt kann manchmal Markteintrittsbarrieren errichten, die neuen Wettbewerbern den Markteintritt erschweren.
Der First-Mover-Vorteil wird am deutlichsten, wenn ein großes Unternehmen als erstes auf den Markt kommt, da ein kleines Unternehmen möglicherweise nicht schnell genug expandieren kann, um den Vorteil zu nutzen. Wenn ein kleines Unternehmen den First-Mover-Vorteil nicht ausnutzen kann, kann ein größeres Unternehmen hinzukommen und dort konkurrieren, wo das kleine Unternehmen es nicht könnte, und dadurch den sogenannten Second-Mover-Vorteil genießen. Der erste bedeutende Neueinsteiger in einen Markt genießt typischerweise hohe Gewinnspannen und die Vorteile eines Monopols, bis nachfolgende Unternehmen in den Markt eintreten und eine Wettbewerbsatmosphäre schaffen. Je nach Produkt und Branche kann es einige Zeit dauern, bis Wettbewerber in den Markt eintreten können, was den First-Mover-Vorteil zu einem erheblichen Vorteil macht.
Da die Kosten, um als erstes Unternehmen in einen bestimmten Markt einzutreten, erheblich sein können, muss ein Unternehmen die Kosten und den Nutzen des First Mover-Vorteils sorgfältig abwägen. Ein Unternehmen wird von einer sorgfältigen Analyse seines strategischen Managements profitieren, um festzustellen, ob der mit dem First-Mover-Vorteil verbundene Nutzen die Kosten überwiegt. Das Unternehmen muss die Kosten für die Schaffung des neuen Marktsegments und die potenzielle Größe des Marktes sowie die Aussichten für den Wettbewerb berücksichtigen.
Ein First Mover muss in der Lage sein, den Netzwerkeffekt zu generieren oder zu nutzen, um der Produktkategorie und damit dem eigenen Produkt zu helfen, sich am Markt durchzusetzen. Der Netzwerkeffekt bezieht sich auf das Konzept, dass je mehr Benutzer ein neues Produkt oder eine neue Dienstleistung haben, desto wertvoller ist es für alle diese Benutzer. Das klassische Beispiel für den Netzwerkeffekt ist das Telefon. Je mehr Menschen ein Telefon haben, desto wertvoller sind sie für alle, die eines haben. Die Wertschöpfung für die Nutzer eines Produktes durch die Marktausweitung durch den Netzwerkeffekt verstärkt den First-Mover-Vorteil.