Immaterielle Werte in der Wirtschaft beziehen sich auf Dienstleistungen, da deren Kauf nicht zum tatsächlichen Eigentum an etwas Physischen führt. Dienstleistungen sind die Befriedigung von Bedürfnissen und als solche nichts, was man anfassen kann. Die Ungreifbarkeit von Diensten bedeutet, dass der Verbraucher oft für etwas bezahlen muss, bevor die Qualität dieser Sache festgestellt wurde. Produktion und Konsum sind oft gleichzeitig, was in der Wirtschaft als Untrennbarkeit bezeichnet wird.
Zu den immateriellen Produkten gehören Reisen, Versicherungen, Beratung, Bildung und Buchhaltung. Es ist selten möglich, diese Produkte vor dem Kauf auszuprobieren und der Verbraucher verlässt sich oft auf Prospekte, Werbung, Reputation oder Hörensagen. Dienstleistungen sind immaterielle Güter und Waren werden in der Geschäftswelt als materielle Güter betrachtet, aber aus Marketingsicht besteht auch beim Verkauf von Sachwerten ein gewisses Maß an Ungreifbarkeit. Dies ist sehr wichtig, denn sobald das Vertrauen eines Verbrauchers verloren gegangen ist, hat der Anbieter in den meisten Fällen den Kunden verloren.
Fühlbare Produkte können normalerweise gesehen, gerochen, geschmeckt, berührt oder getestet werden, und diese Aktionen werden normalerweise vor dem Kauf des Produkts durchgeführt. Bis das physische Produkt jedoch auf unzählige andere Arten installiert, verwendet, gegessen oder konsumiert wurde, ist beim Kauf immer noch ein gewisses Maß an Vertrauen erforderlich. Dies ist die Ungreifbarkeit, die selbst greifbaren Dingen innewohnt.
Die Definition von Immaterialität ist ziemlich kompliziert, da es einige Unternehmenswerte gibt, die hoch bewertet, aber schwer zu messen sind. Zu diesen Vermögenswerten gehören Markennamen, Patente, Kundenservice und Geschäftsprozesse. Einige davon, wie beispielsweise Patente, können separat identifiziert und verkauft werden, aber Marken oder Geschäftsprozesse sind schwer oder gar nicht zu bepreisen, und daher ist der Verkauf ebenfalls schwierig. Die Wettbewerbsfähigkeit hängt oft von der Qualität immaterieller Vermögenswerte und Dienstleistungen ab und dennoch ist deren Verwaltung aus den oben genannten Gründen nicht einfach.
Die Ungreifbarkeit erschwert auch das Leben des Verbrauchers, da die Unsicherheit vor dem Kauf größer ist. Die verfügbaren Informationen sind geringer als bei einem greifbaren Produkt und somit ist das wahrgenommene Risiko höher. Eine Möglichkeit, die Angst der Verbraucher zu verringern, besteht darin, dass Dienstleister durch strategisches Marketing und Mund-zu-Mund-Propaganda durch zufriedene Kunden an ihrem Ruf für Zuverlässigkeit arbeiten. Variabilität bei den Dienstleistungen muss so weit wie möglich durch Standardisierung ersetzt werden. Es wurde vorgeschlagen, dass dies unerlässlich ist, da die Unzufriedenheit der Verbraucher selten durch eine Schminkmaßnahme ausreichend besänftigt werden kann.