Ein Mautsystem ist ein System von Straßen oder zumindest eine einzelne Straße, bei der das Nutzungsrecht auf einer Nutzungsgebühr basiert. Während einige sich über die Idee der Mautstraßen aufregen, sehen viele andere sie als eine tragfähige Finanzierungsoption für ein allgemeines Straßennetz, das in vielen anderen Fällen bis zur Unbequemlichkeit verfallen ist. Ein Mautsystem kann nicht nur eine Straße sein, sondern kann auch eine Brücke oder ein Tunnel sein, für deren Durchfahrt die Benutzer eine Gebühr oder Maut zahlen.
Das Mautsystem in den Vereinigten Staaten ist hauptsächlich auf den östlichen Teil des Landes beschränkt. Die bekanntesten dieser Mautstraßen sind der Pennsylvania Turnpike, der Florida Turnpike und der New Jersey Turnpike. Der Grund dafür, dass diese Straßen Teil eines Mautsystems sind, hat hauptsächlich mit der Expansion der Vereinigten Staaten und den dichteren Ballungszentren im Osten zu tun. Als Mitte des 20. Jahrhunderts mehr Bundesmittel für Straßen zur Verfügung standen, nahm der Bedarf an Mautsystemen ab. Als Folge davon sah der Westen nicht so viele Mautstraßen.
Der Hauptzweck eines Mautsystems besteht darin, eine Fahrbahn zu schaffen, die gegenüber anderen Straßen in der Umgebung ein gewisses Maß an Komfort bietet. Dies kann bedeuten, dass sie einfach besser gepflegt werden als andere, was in der Regel ohnehin der Fall ist. In den meisten Fällen bedeutet dies jedoch, dass diese Straßen begrenzte Zufahrtsstraßen sind, die Pendlern oft eine viel schnellere Möglichkeit bieten, von einem Punkt zum anderen zu gelangen, insbesondere in Zeiten, in denen mehr Verkehr auf den Straßen herrscht.
Die neueste Version des Mautsystems ist ein Hybridsystem. In dieser Situation kann dieselbe Straße sowohl von denjenigen benutzt werden, die den allgemeinen Zugangsabschnitt der Straße benutzen wollen, als auch von denen, die auf derselben Straße auf eine mautpflichtige Fahrspur zugreifen wollen. Dies könnte dazu beitragen, den Verkehrsfluss zu erleichtern, da diejenigen, die die Mautstraße nutzen, oft mit weniger Verkehr vorankommen und so ihr Ziel zeiteffizienter erreichen können.
Einer der Hauptkritikpunkte an Mautsystemen ist, dass sie die Steuerzahler für eine Straße bezahlen lassen, die sie bereits durch andere Steuern bezahlt haben. Das Mautsystem zwingt den Steuerzahler also doppelt, für dasselbe Straßensystem zu zahlen. Einige mögen das Gefühl haben, eine Mautstraße sei nichts anderes als eine gierige Regierung, die versucht, sie auszunutzen.
Befürworter des Systems meinen, dass es ein fairer Weg ist, um Geschäfte zu machen, weil diejenigen, die es nutzen und zur Verschlechterung der Straße beitragen, die Instandhaltung der Straße mitfinanzieren. Darüber hinaus wird das gesamte eingenommene Mautgeld für das Straßennetz verwendet, was in Fällen wichtig sein kann, in denen Führungskräfte versucht sind, Straßensteuermittel für andere Zwecke als den Straßenbau und die Instandhaltung zu durchsuchen. Somit ist die Geldquelle aus der Mauterhebung ein verlässliches Einkommen.