Der Jahresurlaub, manchmal auch als bezahlte Freistellung oder Urlaubszeit bezeichnet, ist eine Arbeitsleistung, die Arbeitnehmer für Tage bezahlt, an denen sie tatsächlich keine Arbeitspflichten erfüllen. Arbeitgeber bieten in der Regel Jahresurlaub als Arbeitsleistung an, obwohl sie möglicherweise durch die Arbeitsgesetze in den Ländern, in denen sie tätig sind, dazu verpflichtet sind. Diese Leistung unterscheidet sich grundsätzlich von anderen Urlaubsarten dadurch, dass Arbeitnehmer keinen besonderen Grund für die Inanspruchnahme wie Krankheit, familiäre Probleme oder Behinderung haben müssen, sondern ihre freien Tage frei nutzen können.
Der Urlaubsurlaub unterscheidet sich erheblich von anderen Formen des bezahlten und unbezahlten Urlaubs. Viele Unternehmen bieten beispielsweise einen Krankheitsurlaub an, der manchmal auch als Krankheitsurlaub oder bezahlter Urlaub an bestimmten Feiertagen bezeichnet wird. Ein Arbeitgeber kann auch Arbeitnehmern, die persönliche Probleme haben, die eine längere Abwesenheit von der Arbeit erfordern, unbezahlten Urlaub anbieten. In all diesen Fällen gibt es jedoch Qualifikationen, die erfüllt sein müssen, bevor ein Mitarbeiter die Freistellung erhalten kann. Ein Mitarbeiter kann aufgrund der Unternehmensrichtlinien verpflichtet sein, einen Krankheitsnachweis vorzulegen, bevor er für Krankheitstage bezahlt wird oder längere Zeit zur Pflege eines Familienmitglieds nehmen darf. Die Urlaubszeit ist in der Regel auf vom Arbeitgeber festgelegte Feiertage beschränkt.
In vielen Ländern ist der Jahresurlaub gesetzlich vorgeschrieben, wobei jeder Arbeitnehmer Anspruch auf einen bestimmten bedingungslosen Urlaub hat. An anderen Orten, einschließlich der Vereinigten Staaten, verlangen die Arbeitsgesetze nicht, dass Arbeitgeber ihren Arbeitnehmern Urlaub gewähren, obwohl viele Arbeitgeber diese Zeit ohnehin gewähren. Arbeitgeber tun dies, um mit anderen Arbeitgebern um qualifizierte, qualifizierte Arbeitnehmer wettbewerbsfähig zu bleiben. Viele Arbeitsspezialisten erkennen auch die Bedeutung des Jahresurlaubs für die Arbeitsmoral an und stellen fest, dass viele Arbeitnehmer ihre Arbeit besser ausführen, wenn sie Arbeitspausen einlegen können.
Die Höhe des Jahresurlaubs hängt sowohl vom Arbeitsrecht als auch vom Arbeitnehmer-/Arbeitgebervertrag ab. Einige Arbeitgeber gewähren lediglich den gesetzlich vorgeschriebenen Mindestjahresurlaub, während andere als Belohnung für langjährige Betriebszugehörigkeit oder als Vergünstigung für Arbeitnehmer mit hoher Priorität zusätzliche bezahlte Freizeit gewähren. In vielen Fällen bieten Arbeitgeber neuen Arbeitnehmern einen begrenzten Jahresurlaub an, erhöhen ihn jedoch nach einer bestimmten Beschäftigungsdauer. Ein besonders wünschenswerter Kandidat für eine Anstellung kann möglicherweise mehr Jahresurlaub aushandeln, als einem neuen Mitarbeiter normalerweise im Rahmen seines Vergütungspakets zusteht.