Ein Wirtschaftsstreik ist ein Ereignis, bei dem alle Bemühungen zur Herstellung von Gütern und Dienstleistungen durch Arbeit vorübergehend eingestellt werden, normalerweise aufgrund eines Arbeitsausfalls der Mitarbeiter, die normalerweise die zur Aufrechterhaltung des Produktionsprozesses erforderlichen Aufgaben ausführen. Es gibt eine Reihe von Gründen, warum es zu dieser Art von Streik kommen kann, wobei die Wahrnehmung der Unangemessenheit der den Arbeitnehmern angebotenen Vergütung einer der häufigsten ist. Ein Wirtschaftsstreik kann freiwillig von Arbeitnehmern eines bestimmten Arbeitgebers ausgerufen und auf lokaler Ebene organisiert werden, oder er kann einen Streikaufruf einer Gewerkschaft beinhalten und Auswirkungen auf eine Reihe von Unternehmen haben, die die Gewerkschaftsmitglieder beschäftigen.
Bei einem wirtschaftlichen Streik hat die Kernfrage oft mit der Höhe der Entschädigung zu tun, die Arbeitnehmer im Austausch für ihre Bemühungen am Arbeitsplatz erhalten. Diese Entschädigung kann sich auf die tatsächlichen Löhne oder Gehälter konzentrieren, kann aber auch Bedenken hinsichtlich anderer Formen der Entschädigung umfassen, die derzeit Arbeitnehmern gewährt werden. Zum Beispiel können Arbeitnehmer einen wirtschaftlichen Streik ausrufen, um gegen das Fehlen von Krankengeld oder Gruppenkrankenversicherungsleistungen zu protestieren, und sich dafür entscheiden, nicht zu arbeiten, bis der Arbeitgeber zustimmt, einen Dialog zu eröffnen und auf eine Art Kompromiss mit den Arbeitnehmern hinzuarbeiten.
Die meisten Gewerkschaften haben spezifische Vorschriften, die eine Grundlage dafür bilden, ob eine bestimmte Situation einen wirtschaftlichen Streik erfordert. Damit soll sichergestellt werden, dass nicht zu Streiks aufgerufen wird, ohne im Voraus angemessene Anstrengungen zu unternehmen, um mit den Arbeitgebern zusammenzuarbeiten, um die Bedenken der Arbeitnehmer zu lösen. Darüber hinaus sind bestimmte Arten von Streikaktivitäten in verschiedenen Ländern verboten oder sogar illegal, was es erforderlich macht, den wirtschaftlichen Streik in Übereinstimmung mit den Gesetzen des Landes durchzuführen. Zum Beispiel können Strategien wie wilde Streiks, Arbeitsverlangsamung oder Sitzstreiks durch Gewerkschaftsregeln ausdrücklich verboten werden, weil sie auch nach den geltenden Arbeitsgesetzen und -vorschriften als illegal gelten.
Im günstigsten Fall reicht die Androhung eines verantwortungsvoll organisierten Wirtschaftsstreiks für Arbeitnehmer und Arbeitgeber oft aus, um in einen Dialog zu treten und die vollständige Einstellung der Arbeit zu vermeiden. In vielen Fällen kommt die Zusammenarbeit und der Kompromiss, mit dem beide Seiten leben können, allen Beteiligten zugute. Wenn die Verhandlungen erfolgreich sind und der Wirtschaftsstreik vermieden wird, müssen sich die Mitarbeiter nicht durch den Einkommensverlust aus fester Arbeit finanziell abmühen. Gleichzeitig können Arbeitgeber das Risiko von Geschäftsverlusten aufgrund von Verzögerungen bei der Ausführung von Kundenaufträgen umgehen.