Eine Produktionslücke ist die Differenz zwischen dem tatsächlichen Produktionsniveau eines Unternehmens und der Produktionsmenge, die das Unternehmen bei voller Auslastung erzielen könnte. Der Begriff wird auch auf eine Volkswirtschaft sowie auf Unternehmen angewendet, wobei sich eine nationale Produktionslücke auf die tatsächliche Produktion im Vergleich zu der Produktion bezieht, die die Nation bei möglichst effizientem Einsatz aller Ressourcen erzielen würde. Wenn beispielsweise in einem Land ein großer Teil der Erwerbstätigen inaktiv ist, bedeutet dies, dass die Produktionslücke wahrscheinlich größer ist, da wertvolle Ressourcen nicht verwendet werden.
In Bezug auf Nationen beinhaltet die Bestimmung der Produktionslücke häufig die Berücksichtigung des aktuellen Niveaus des Bruttoinlandsprodukts oder BIP. Dies bezieht sich einfach auf die Leistung des Landes über einen bestimmten Zeitraum, basierend auf allen relevanten Faktoren. Diese Zahl wird mit dem sogenannten BIP-Potenzial verglichen, d. h. der Produktionsmenge, die das Land im selben Zeitraum erzielen würde, wenn die Ressourcen effizienter genutzt würden. Im besten Fall ist diese Produktionslücke relativ klein, was darauf hindeutet, dass die Ressourcen mit maximaler Effizienz oder zumindest nahe der maximalen Effizienz genutzt werden und die resultierende Rendite innerhalb der höchstmöglichen Bandbreite liegt.
Es ist möglich, eine positive oder eine negative Produktionslücke zu erleben. Bei einer positiven Lücke besteht fast kein Unterschied zwischen dem tatsächlichen Output und dem Output, der bei voller Nutzung aller Ressourcen entstehen würde. Eine negative Lücke ist eine Situation, in der die tatsächliche Produktion weit unter der potentiellen Produktion liegt, was den Zugang zu denselben Ressourcen im selben Zeitraum ermöglicht. Eine außergewöhnlich große negative Produktionslücke ist ein Zeichen dafür, dass die Wirtschaft des Landes ernsthafte Schwierigkeiten hat und dass schnell gehandelt werden muss, um die Situation umzukehren und eine noch schlimmere Wirtschaftskrise zu vermeiden.
In ähnlicher Weise kann eine Produktionslücke innerhalb eines bestimmten Unternehmens entweder ein Beweis dafür sein, dass sich das Unternehmen in eine profitable Richtung bewegt oder dass es ernsthafte Betriebsprobleme gibt, die angegangen werden müssen, bevor das Unternehmen untergraben wird und geschlossen werden muss. Wenn die tatsächliche Produktion fast ausgelastet ist, ist dies ein Zeichen dafür, dass das Unternehmen gesund ist und verantwortungsbewusst arbeitet. Sollte die tatsächliche Leistung weit unter ihrem Potenzial liegen, sind Maßnahmen zur Kostensenkung und Ressourcenschonung unabdingbar, um die Situation zu korrigieren und den finanziellen Ruin zu vermeiden.