Die Makroökonomie beschäftigt sich unter anderem mit groß angelegten Aktivitäten wie Beschäftigung, gesamtwirtschaftlichem Angebot und Nachfrage und Mitarbeiterproduktivität. Das Bruttoinlandsprodukt (BIP) ist eine Kennzahl, die den Marktwert aller von einem Land produzierten Güter definiert. Das BIP hat viele Vorteile, wobei einige der wichtigeren eine Möglichkeit sind, den Konjunkturzyklus zu definieren, Veränderungen in der Wirtschaft eines Landes zu verstehen und die Wettbewerbsfähigkeit in einem globalen Umfeld zu messen. Nicht alle Ökonomen sind mit der Verwendung des BIP als wichtigstes wirtschaftliches Messinstrument einverstanden. Ein klares Verständnis der Vor- und potenziellen Nachteile hilft einem, das BIP optimal zu nutzen.
Der Konjunkturzyklus hilft Ökonomen zu verstehen, ob eine Volkswirtschaft wächst, schrumpft oder stabil bleibt. Das BIP ist das Instrument, das am häufigsten das gesamtwirtschaftliche Wachstum und die Schrumpfung einer Volkswirtschaft darstellt. Klassisch definiert, stehen zwei aufeinander folgende Quartale mit BIP-Zuwächsen für Wirtschaftswachstum, während zwei aufeinander folgende Quartale mit sinkendem BIP auf eine Schrumpfung hinweisen. Hier liegen die Vorteile des BIP klar auf der Hand. Ohne eine Gesamtmetrik zur Definition von Wachstum und Kontraktion könnten Ökonomen keine Unterschiede zwischen beiden definieren.
Das BIP besteht aus drei Hauptgruppen: Konsumausgaben, Investitionen von Unternehmen und Staatsausgaben (CIG). Im Laufe der Zeit kann ein Land einen relativ stabilen Prozentsatz von CIG am Gesamt-BIP aufweisen. Verschiebungen treten jedoch auf, wenn sich die Prozentsätze untereinander ändern. Beispielsweise könnten die Verbraucherausgaben sinken, aber die Staatsausgaben steigen in der Hoffnung, dass die Wirtschaft nicht in eine Kontraktionsphase eintritt. Ökonomen sehen hier Vorteile des BIP, da ein Trend auftreten kann, bei dem Ökonomen Bewegungen der gesamten BIP-Veränderungen verfolgen können.
Der Wettbewerb zwischen den Nationen nimmt im aktuellen globalen Wirtschaftsumfeld weiter zu. Es kann schwierig sein, festzustellen, welche Länder zu bestimmten Zeiten wirtschaftlich gut dastehen und welche nicht. Zu den Vorteilen des BIP gehört die Möglichkeit für Ökonomen, die Zahlen eines Landes mit einem anderen zu vergleichen. Darüber hinaus ermöglichen die CIG-Prozentsätze auch eine wettbewerbsfähige Messung. In jedem Fall verfügen Ökonomen über die notwendigen Instrumente durch BIP-Zahlen, um die Stärke der Nationen und der Weltwirtschaft zu beurteilen.
Wie jedes Messinstrument ist auch das BIP nicht ohne Fehler. Ein Land kann seine Zahlen manipulieren. Beispielsweise kann ein Land BIP-Schätzungen bereitstellen, die das tatsächliche BIP übersteigen. Ökonomen müssen dann mehr Zeit aufwenden, um die tatsächlichen Zahlen für einen bestimmten Zeitraum zu ermitteln. Manipulation tritt auch auf, wenn ein Land versucht, Elemente im BIP zu zählen, die nicht vorhanden sein sollten, oder Elemente falsch zu zählen.