Es gibt eine Reihe von Unterschieden zwischen Arbeiter- und Angestelltenberufen, obwohl sie oft nach der Art der geleisteten Arbeit und der Art der erforderlichen Bildung oder Ausbildung gruppiert werden. Blaue Kragenjobs beinhalten in der Regel manuelle Arbeit, und Angestellte werden oft in einer Büroumgebung verrichtet. Eine weitere Unterscheidung, die manchmal gemacht wird, ist die Prävalenz von Stundenlöhnen in Arbeiterberufen, im Gegensatz zu den Gehaltspositionen von Angestellten. Angestellte Jobs erfordern oft ein höheres Bildungsniveau, während Arbeiter eine Berufsausbildung oder eine Ausbildung am Arbeitsplatz benötigen. Viele Jobs passen nicht gut in die Kategorien Arbeiter und Angestellte, insbesondere im Dienstleistungssektor.
Die Begriffe blauer und weißer Kragen beziehen sich auf die Farben von Hemden, die üblicherweise von verschiedenen Arten von Arbeitern getragen werden. Handwerker tragen traditionell dunklere Kleidung, die auch robuster ist, da sie im Laufe ihrer Arbeit verschmutzt oder beschädigt werden kann. Berufstätige haben oft weiße Kragenhemden getragen, die besser für eine Büroumgebung geeignet sind als Handarbeit. Obwohl nicht jeder, der in dieser Art von Jobs arbeitet, tatsächlich dieser spezifischen Kleiderordnung entspricht, können die Begriffe dennoch verwendet werden, um verschiedene Arten von Arbeitnehmern zu identifizieren.
Blaue Kragenarbeit wird in der Regel als Erfordernis manueller Arbeit definiert, obwohl sich dies auf eine Vielzahl unterschiedlicher Tätigkeiten und Qualifikationsniveaus bezieht. Ungelernte Fabrikarbeit und hochqualifizierte Berufe wie Tischler werden typischerweise als Arbeiter angesehen. White-Collar-Jobs können alles umfassen, von niedrig bezahlten Büroangestellten bis hin zu hochqualifizierten Ärzten, Anwälten und anderen Fachleuten.
Bildung ist traditionell einer der Hauptunterschiede zwischen Arbeitern und Angestellten. Blue Collar Jobs erfordern oft eine Hochschulausbildung, eine zweijährige Berufsausbildung oder eine Ausbildung. Viele Bürojobs, insbesondere Fachleute wie Ärzte und Anwälte, erfordern eine umfassende Grund- und Hochschulausbildung. Dies ist nicht immer der Fall, und viele Büroangestellte haben keine Hochschulausbildung. College-Absolventen können auch in Positionen arbeiten, die manuelle Arbeit erfordern, obwohl diese Jobs selten einen vierjährigen Abschluss erfordern.
Einige Jobs beinhalten die Ausführung vieler verschiedener Funktionen, die sowohl manuelle Arbeit als auch Aufgaben umfassen können, die häufiger mit Büroarbeit verbunden sind. Die Begriffe Blau- und Weißkragen passen nicht gut zu solchen Jobs. Dies gilt insbesondere für Stellen im Dienstleistungssektor, für die möglicherweise ein Abschluss erforderlich ist, was jedoch nicht immer der Fall ist.