Grenzopportunitätskosten sind ein Ausdruck, der verwendet wird, um die Verschmelzung zweier wirtschaftlicher Begriffe zu beschreiben: Opportunitätskosten und Grenzkosten. Opportunitätskosten beziehen sich auf ein System zur Messung der Kosten von etwas unter Berücksichtigung dessen, was aufgegeben werden muss, um es zu erreichen. Grenzkosten sind die zusätzlichen Kosten, die mit der Entscheidung verbunden sind, zusätzliche Einheiten eines Produkts zu produzieren. Als solche sind die marginalen Opportunitätskosten die Messung der Opportunitätskosten für die Produktion zusätzlicher Gütereinheiten.
Dieses Konzept gilt für die Kosten von Geschäftsentscheidungen, bei denen ein Element für etwas anderes geopfert werden muss. Beispielsweise kann ein Unternehmen in acht Stunden pro Tag 10,000 Einheiten Stifte herstellen. Entscheiden sich die Verantwortlichen des Unternehmens, die Produktion der Stifte auf 12,000 Stück pro Tag zu erhöhen, können die Kosten nach dem Konzept der Grenzopportunitätskosten berechnet werden. In diesem Fall werden Überlegungen zu den Überstunden, die den Arbeitnehmern zu zahlen wären, oder zu den Überstunden, die zu den Arbeitsschichten hinzugerechnet werden müssen, um die Erhöhung zu decken, berücksichtigt. Es enthält auch eine Berechnung der Kosten für die zusätzlichen Materialien, die zur Herstellung der Stifte benötigt werden.
Neben der Betriebswirtschaftslehre kann diese Messung auch auf persönliche Entscheidungen angewendet werden. Ein kleiner Junge könnte zum Beispiel 50 US-Dollar (USD) in der Tasche haben, die ihm eine Woche lang reichen sollen. Angenommen, der Junge hat Heißhunger auf ein Eis und kauft eins für 5 USD, würde dies das Einkommen, das er für den Rest der Woche ausgeben muss, auf 45 USD reduzieren. Wenn er sich entscheidet, eine weitere Eistüte für 5 USD zu kaufen, würde dies sein Einkommen weiter auf 40 USD reduzieren. Die Opportunitätskosten für das erste Eis betragen 5 USD, während die marginalen Opportunitätskosten für die zweite Eistüte 5 USD betragen.
Eine andere Möglichkeit, das Konzept anhand des obigen Beispiels weiter zu veranschaulichen, besteht darin, sich vorzustellen, dass sich der Junge die ersten 5 Dollar (USD) für das Eis bequem leisten könnte, aber für den zweiten sein Busticket opfern musste. In diesem Fall sind die Kosten für das zweite Eis höher als für das erste: Das zweite Eis kostete ihn nicht nur 5 US-Dollar extra, sondern auch die Fahrt nach Hause, die er nachholen musste für zu Fuß.