Ein gepanzerter Wagen ist ein Fahrzeug, das mit Metallplatten oder Verbundmaterialien verstärkt wurde, um es gegen Angriffe widerstandsfähig zu machen. Gepanzerte Autos verfügen oft auch über eine Reihe anderer Sicherheitsmerkmale, die von der Fähigkeit, bei einem Gasangriff unter Druck zu geraten, bis hin zu Reifen, die bei platten Reifen laufen, reichen. Gepanzerte Autos werden auf den Lagerlinien einiger Autohersteller hergestellt, aber sie werden typischerweise hergestellt, indem ein normales Fahrzeug verstärkt wird.
Es gibt eine Reihe von Verwendungen für ein gepanzertes Auto. Sie sind das Mittel der Wahl für Diplomaten, Staatsoberhäupter und andere hochrangige Personen, die einem Angriffsrisiko ausgesetzt sein könnten. Manche Leute, wie Prominente, entscheiden sich dafür, gepanzerte Autos als Statussymbol zu verwenden, da diese Fahrzeuge einen Status von Bedeutung implizieren. In Kriegsgebieten sind gepanzerte Fahrzeuge Standard, wobei Militärangehörige und Staatsbeamte, die auf Reisen sind, gepanzerte Autos und Eskorten verwenden, um sicher zu reisen.
Bei gepanzerten Fahrzeugen, die als Serienfahrzeuge gebaut werden, verstärkt die Autofirma den Wagen mit schweren Materialien und installiert kugelsichere Scheiben; oft ist die Panzerung dezent genug, dass das Auto auf einen beiläufigen Blick normal aussieht. Dadurch ist das Auto deutlich schwerer als ein ungepanzertes Fahrzeug gleicher Größe, was den Hersteller zwingt, zum Ausgleich einen stärkeren Motor einzubauen. Serienmäßige gepanzerte Fahrzeuge können getönte Scheiben, Fernstartschlüssel, Gegensprechanlage, Alarmanlage, stark isolierte Kraftstofftanks gegen Explosionen und andere Sicherheitsmaßnahmen haben, die sie gegen alle außer den entschlossensten Angriffen widerstandsfähig machen sollen.
Viele Unternehmen bieten auch Panzerungsdienstleistungen an, bei denen sie ein Fahrzeug zu einem Panzerwagen umrüsten. In diesem Fall haben nachgerüstete High-End-Panzerwagen Panzerplatten unter der „Haut“ des Autos eingefügt, damit das Auto mit bloßem Auge nicht anders aussieht, während die Fenster durch Panzerglas ersetzt werden und andere Sicherheitsmerkmale sein können wie gewünscht installiert. In anderen Fällen können Panzerplatten einfach direkt auf die Außenseite des Autos geschraubt werden; Dies ist häufiger in Kriegsgebieten der Fall, wo es wichtiger ist, die Insassen eines Autos zu schützen, als sich Sorgen zu machen, dass das Auto gepanzert ist.
Gepanzerte Fahrzeuge sind sicherlich nicht angriffssicher. Viele von ihnen sind beispielsweise durch Raketen oder Bomben anfällig und können durch Straßensperren und Umleitungen gestoppt werden. Das Reisen in einem gepanzerten Auto ist jedoch sicherlich sicherer als das Reisen in einem exponierten Fahrzeug, insbesondere wenn das Auto von einer Eskorte begleitet wird, die Köder und stärker gepanzerte Fahrzeuge mit Polizei- oder Militärpersonal umfassen kann.