Eine groß angelegte, detaillierte medizinische Studie zeigte eine positive Korrelation zwischen der Fettaufnahme einer Person und dem Grad der Makuladegeneration. Makuladegeneration tritt auf, wenn sich ein Teil des Auges, die Makula, verschlechtert. Dies verursacht viele Probleme, wie den Verlust der Fähigkeit, feine Details zu erkennen, Nachtblindheit und verschwommenes oder verzerrtes Sehen. Da die Symptome mit zunehmendem Alter auftreten, ist es sehr wichtig, die Ursachen der Makuladegeneration zu ermitteln, damit Menschen vorbeugend behandelt werden können. Es hat sich gezeigt, dass eine fettreiche Ernährung, insbesondere bestimmte Fettarten, mit hoher Wahrscheinlichkeit das Risiko erhöhen, an dieser Art von Augenerkrankung zu erkranken.
Über einen Zeitraum von zwölf Jahren verfolgten Mediziner der Tufts University fast 90,000 Menschen ab 50 Jahren. Sie verfolgten ihre detaillierte Fettaufnahme sowie die Messung ihrer Makuladegeneration und veröffentlichten ihre Ergebnisse im Jahr 2001. Im Allgemeinen fanden sie heraus, dass Menschen, die 42% oder mehr ihrer Kalorien aus Fett erhielten, eher an Makuladegeneration erkrankten. Insgesamt empfahlen sie, dass Menschen über 50 ihre Kalorien aus Fett auf 20-25% reduzieren. Aber die Studie zeigte auch Unterschiede in den verschiedenen Arten der Fettaufnahme, wie gesättigte gegenüber mehrfach ungesättigten und Transfettsäuren, die verschiedene Verbindungen zur Makuladegeneration verursachen.
Diese Studie fand einige Fette besonders „schlecht“. Eine Ernährung, die reich an Transfetten ist, wie Backwaren und Milchprodukte, verursachte eine Makuladegeneration mit einer um etwa 225% höheren Wahrscheinlichkeit. Überraschend kleine Portionen dieser Lebensmittel erwiesen sich als gefährlich. Nur eine Portion am Tag mit Eis, Speck, Pommes Frites, Vollmilch, Hot Dogs, Keksen, Wurst, Butter oder Kuchen war ungesund. Unverarbeitetes Fleisch wie Steak, Lamm oder Schweinefleisch muss nur einmal pro Woche verzehrt werden, bevor das Risiko einer Makuladegeneration um 35 % steigt. Diese Lebensmittel sind Beispiele für mehrfach ungesättigte Fette, die die Omega-6-Fettsäure enthalten.
Es gibt jedoch keinen Zusammenhang zwischen Makuladegeneration und „guter“ Fettaufnahme, zu der auch die Omega-3-Fettsäure oder „schlechte“ gesättigte Fettsäuren gehören. Zu den sicheren Fettalternativen gehören Fisch wie Thunfischkonserven oder frischer Lachs und Nüsse. Diese können fast täglich ohne erkennbare Beeinträchtigung der Makulagesundheit verzehrt werden. Die Forscher verstehen nicht, warum gesättigtes Fett, das unter anderen Umständen für die Herz-Kreislauf-Gesundheit gefährlich ist, nicht mit Makuladegeneration in Verbindung gebracht wurde. Obwohl diese Studie streng ist, lernen Ernährungswissenschaftler natürlich immer noch, was manche Fette nützlich und andere schädlich macht.