Yoga ist im Grunde genommen eine Reihe von spirituellen Praktiken, die ihren Ursprung im alten Indien haben. Während die meisten Menschen in der westlichen Welt es als eine Form der körperlichen Betätigung betrachten, umfasst es tatsächlich viel mehr. Auch wenn man nur die physische Seite betrachtet, gibt es viele verschiedene Stile, von traditionell bis Bikram.
Die Bhagavad Gita, ein Text aus den ersten Jahrhunderten v. Chr., der als die endgültige Quelle der hinduistischen Philosophie gilt, erwähnt vier Zweige des Yoga: Karma, Jnana, Raja und Bhakti. Karma bezieht sich auf das eigene Handeln in der Welt, Jnana ist die Entwicklung des Wissens und des Geistes, Bhakti ist die Verehrung einer Gottheit und Raja ist Meditation. Der westlichste Stil, der aus der Praxis von Asanas oder Posen besteht, um einen meditativen Zustand zu erreichen, ist eine mittelalterliche Entwicklung der Raja-Praxis, die als Hatha-Yoga bekannt ist.
Die gängigsten Stile dieser Praxis sind:
Vinyasa verbindet Atem mit Bewegung und besteht aus einer fließenden Reihe von Posen, die den natürlichen Atem des Praktizierenden als Leitfaden verwenden. Die Bewegung ist kontinuierlich und der Fokus liegt darauf, die Bewegung mit dem Atem in Einklang zu bringen, anstatt jede Haltung zu perfektionieren. Der Sonnengruß ist eine bekannte Vinyasa-Reihe.
Ashtanga oder Power Yoga ist schnelllebig und körperlich herausfordernd. Wie Vinyasa wird es in einem fließenden Stil ausgeführt, wobei sowohl auf den anmutigen Übergang zwischen den Posen als auch auf die Posen selbst Wert gelegt wird.
Kudalini Yoga wird mit dem Ziel praktiziert, die im Beckenbereich gespeicherte Energie zu erwecken. Während Asanas an Kundalini beteiligt sind, liegt der Fokus mehr auf Atem und Chanten. Wenn Kundalini-Energie freigesetzt wird, soll sie entlang der Wirbelsäule durch Energiezentren, die Chakren genannt werden, nach oben fließen.
Iyengar Yoga ist nach seinem Schöpfer BKS Iyengar benannt. Der Fokus dieses Stils liegt auf der richtigen körperlichen Ausrichtung, und Posen werden oft über lange Zeiträume gehalten, um die eigene Haltung zu perfektionieren. Bei diesem Stil werden häufig Stützen wie Gurte oder Ziegel verwendet, da sie dem Praktiker helfen können, die richtige Ausrichtung zu erreichen und beizubehalten.
Bikram Yoga ist auch nach seinem Pionier Bikram Choudhury benannt. Dieser Stil wird in einem beheizten Raum praktiziert, damit sich der Körper mehr dehnen und entspannen kann. Es verwendet eine Reihe von 26 Asanas, die immer in der gleichen Reihenfolge ausgeführt werden und den Körper während der gesamten Praxis allmählich öffnen sollen. Hot Yoga wird auch in einem beheizten Raum praktiziert, die Haltungen können jedoch von der Bikram-Methode abweichen.