Die besten Lebensmittel für Carotinoide sind diejenigen, die die orangen, roten und gelben Pigmente enthalten. Dazu gehören buntes Obst und Gemüse wie Tomaten, Karotten und Paprika. Grüns sind auch eine gute Quelle für Carotinoide; Das gelbe Pigment wird jedoch in dem hohen Chlorophyllgehalt, den sie enthalten, übertönt. Carotinoide kommen neben pflanzlichen Lebensmitteln auch in tierischen Lebensmitteln vor, darunter Lachs, Milch und Eigelb.
Carotinoide sind fettlösliche Pigmente, die der Nahrung ihre Farbe verleihen. Sie wirken als starke Antioxidantien, die zum Schutz vor vielen degenerativen Krankheiten, einschließlich vieler Krebsarten, beitragen. Da der menschliche Körper sie nicht selbst herstellen kann, müssen Carotinoide über die Nahrung aufgenommen werden. Obwohl es mehr als 600 verschiedene Carotinoide gibt, sind nur etwa 40 fester Bestandteil der menschlichen Ernährung. Einige der häufigsten sind die Carotine und Xanthophylle.
Die Carotingruppe umfasst Beta-Carotin, Alpha-Carotin und Lycopin. Die Alpha- und Beta-Carotine sind die Lebensmittelpigmente, die den Lebensmitteln dieser Gruppe gelbe und orangefarbene Farben verleihen. Sie werden nach der Einnahme in Vitamin A umgewandelt und sollen gut für Augen und Haut sein. Karotten sowie Aprikosen und Pfirsiche sind ausgezeichnete Quellen für diese Carotine. Einige Gemüsesorten wie Brokkoli, Grünkohl und anderes Blattgemüse sind ebenfalls gute Quellen.
Lycopin ist ein starkes Antioxidans, das den Körper vor Krebs, Diabetes und vielen anderen Krankheiten schützen kann. Es kommt reichlich in Tomaten und allem, was aus Tomaten hergestellt wird, wie Pasten, Säften und Suppen, vor. Obwohl Lycopin in rohen Tomaten enthalten ist, ist es noch reichlicher, wenn sie gekocht oder verarbeitet werden, da die hohen Temperaturen den Lycopingehalt erhöhen können. Viele andere rote Lebensmittel, einschließlich Wassermelone und Grapefruit, sind ebenfalls gute Quellen; Kirschen und Erdbeeren, die ebenfalls rot sind, enthalten jedoch kein Lycopin.
Zu den Xanthophyll-Carotinoiden, die den Lebensmitteln gelbe Pigmente verleihen, gehören Lutein, Zeaxanthin und Beta-Cryptoxanthin. Lutein und Zeaxanthin sind in vielen Blattgemüse, Brokkoli und Rosenkohl reichlich vorhanden. Sie sind auch in gelben Lebensmitteln wie Eigelb und Mais enthalten. Sowohl Lutein als auch Zeaxanthin sind gut für die Augen und können Katarakte und andere Sehprobleme verhindern.
Beta-Cryptoxanthin kommt in orangen und rötlichen Lebensmitteln wie Äpfeln, Orangen und Papaya vor. Wie die Alpha- und Beta-Carotine ist es eine Vorstufe von Vitamin A. Es wirkt als starkes Antioxidans und kann helfen, den Körper vor schädlichen Giftstoffen und Lungenkrebs zu schützen.