Die kretische Diät ist ein Ernährungsprogramm, das darauf abzielt, die Gewichtsabnahme zu fördern und die Langlebigkeit zu erhöhen. Es ist eine Variation der mediterranen Ernährung und besteht aus einer großen Menge an frischem Obst, Gemüse und Hülsenfrüchten wie Bohnen, Erbsen und Linsen. Rotes Fleisch wird ebenso wie alle anderen tierischen Fette reduziert. Olivenöl wird neben moderaten Mengen an Nüssen als Hauptfettquelle in der mediterranen Ernährung hervorgehoben.
Die kretische Ernährung unterscheidet sich von der mediterranen Ernährung dadurch, dass sie sich auf die traditionellen Essgewohnheiten der Menschen auf Kreta konzentriert, während die mediterrane Ernährung Elemente von Lebensmitteln aus allen Mittelmeerländern einschließlich Algerien, Marokko, Italien und Spanien enthält. Die Insel Kreta hat einen unglaublich fruchtbaren Boden, der die Menschen dazu ermutigt, lokal und saisonal zu essen. Bis in die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts aßen die Kreter nur zu besonderen Anlässen mehrmals im Jahr Fleisch. Die Produkte der Insel, darunter Trauben, Oliven und Zitrusfrüchte, stehen ebenso im Mittelpunkt des Regimes wie gegrillte Meeresfrüchte.
Auch in der kretischen Ernährung ist Bewegung enthalten, aber die Einbeziehung von Bewegung in regelmäßige soziale Aktivitäten wird betont. Spaziergänge mit Freunden und der Weg zur Arbeit oder zum Markt werden anstelle von anstrengenden Fahrten ins Fitnessstudio empfohlen. Kretische Menschen leiden seltener an stressbedingten Krankheiten wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Depressionen, und es gibt weniger Fälle von Fettleibigkeit, Alzheimer und Diabetes.
Ein wesentlicher Bestandteil der kretischen Ernährung ist die Verwendung von Olivenöl als Hauptfettquelle. Mittelmeerbewohner neigen dazu, mehr Fett zu essen als ihre westlichen Kollegen, aber da es aus pflanzlichen Quellen stammt, leiden sie nicht unter den gleichen schädlichen Auswirkungen wie hohem Cholesterinspiegel und Bluthochdruck. Olivenöl ist eine reiche Quelle von Omega-3-Fettsäuren und Antioxidantien. Es kann sogar dazu beitragen, das LDL-Cholesterin zu senken, das „schlechte“ Cholesterin, das in Butter und rotem Fleisch vorkommt.
Wie die mediterrane Ernährung fördert die kretische Ernährung einen entspannten Lebensstil rund um das Essen, einschließlich einer sorgfältigen Nahrungszubereitung und dem langsamen Genießen von Mahlzeiten mit Familie und Freunden. Die Mahlzeiten bestehen aus einer Vielzahl von Gerichten, jedoch in kleineren Portionen, als die Westler normalerweise essen. Süßstoff kommt aus Fruchtsirup oder Honig anstelle von Weißzucker, und Vollkorngetreide ersetzt raffiniertes Getreide. Auch in dieser Diät enthalten ist eine moderate Menge Rotwein, der reich an Antioxidantien ist und angeblich hilft, Bluthochdruck zu senken.