Um einen Ernährungsplan für Babys zu erstellen, sollten Eltern das Alter und die Ernährungsbedürfnisse ihres Kindes berücksichtigen und die Nahrung entsprechend planen. Der Kinderarzt eines Babys kann eine wichtige Rolle dabei spielen, den Eltern dabei zu helfen, herauszufinden, welche Lebensmittel in bestimmten Altersstufen angemessen sind. Viele Babys essen nach einem Zeitplan, der zu ihrem eigenen Körper und ihrer Wachstumsrate passt, und ihre Bedürfnisse entsprechen möglicherweise nicht genau denen anderer Kinder.
Kinder haben je nach Alter und Lebensphase unterschiedliche Ernährungsbedürfnisse. Die meisten Ärzte empfehlen einen Ernährungsplan für Babys, der ein Kind ermutigt, sein Geburtsgewicht bis zum ersten Geburtstag zu verdreifachen. Eine mehr oder weniger schnelle Gewichtszunahme um ein paar Kilo ist akzeptabel, eine drastische Zunahme oder Abnahme von diesem Standard kann jedoch auf gesundheitliche Probleme oder eine unausgewogene Ernährung hinweisen.
Neugeborene müssen alle paar Stunden gefüttert werden, um ihre Körpertemperatur und schnelle Wachstumsrate zu halten und können nur Muttermilch oder Säuglingsnahrung trinken. Gestillte Babys essen bei jeder Mahlzeit weniger als mit der Flasche ernährte Babys und müssen daher häufiger essen. Mütter und Neugeborene, die stillen, neigen dazu, in den ersten zwei Lebenswochen des Babys ihre ganz persönlichen Ernährungsgewohnheiten zu entdecken. Viele Mütter finden es am bequemsten, alle zwei Stunden zu stillen, ihre Countdown-Uhr zu Beginn der Stillsitzung zu starten und das Baby etwa 10 bis 15 Minuten auf jeder Seite zu stillen. Obwohl es schwierig ist, genau zu bestimmen, wie viel Milch ein stillendes Baby bei jeder Fütterung isst, kann die Mutter die tägliche Windelzahl eines Kindes verwenden, um sicherzustellen, dass es genügend Nahrung zu sich nimmt.
Ein Ernährungsplan für Babys, der mit Säuglingsnahrung gefüttert wird, basiert oft eher auf dem Wunsch als auf einer festgelegten Routine. Mütter können lernen, die Hungersignale eines Babys zu lesen und es zu bestimmten Zeiten zu füttern, die jeden Tag zur gleichen Zeit sein können oder nicht. Eine allgemeine Faustregel bei der Bestimmung, wie viel Milch dem Baby angeboten werden soll, besteht darin, sein aktuelles Gewicht mit 2.5 Unzen (70.9 Gramm) zu multiplizieren und diese Gesamtzahl über 24 Stunden zu verteilen. Viele Neugeborene bevorzugen es, zwischen sechs und acht Mal am Tag zu essen, einschließlich einer frühmorgendlichen Fütterung und einer nächtlichen Fütterung.
Bis zum sechsmonatigen Geburtstag eines Kindes sollte der Ernährungsplan für Babys im Allgemeinen eine oder zwei feste Nahrung zusätzlich zu sechs bis acht Mahlzeiten mit Muttermilch oder Säuglingsnahrung umfassen. Baby-Müsli, ob Reis, Haferflocken oder Weizen gemischt mit Muttermilch oder Säuglingsnahrung, ist eine gängige Wahl für diese erste Nahrung. Andere gesunde Optionen sind pürierte Karotten, Erbsen und Süßkartoffeln. Ärzte empfehlen normalerweise, dass jedes neue Lebensmittel jede Woche einzeln eingeführt wird, damit der Körper des Babys alle Anzeichen einer Allergie zeigen kann, die vorhanden sein kann oder nicht. Muttermilch und Säuglingsnahrung stellen weiterhin die Hauptnährstoff- und Proteinquelle des Babys dar, daher ist es für Eltern erst im Alter von etwa neun Monaten erforderlich, Proteine zu verwenden.
Die Menge an fester Nahrung, die ein Kind zu sich nimmt, wird bis zu seinem ersten Geburtstag dramatisch ansteigen. Eltern sollten bei jedem Besuch den Kinderarzt ihres Kindes konsultieren, um zu bestimmen, welche Lebensmittel für die nächsten Monate geeignet sind. Lebensmittel, die häufig allergische Reaktionen hervorrufen, wie Honig, Vollmilch, Eier und Erdbeeren, werden oft verschoben, bis ein Kind ein Jahr alt ist. Solange ein Kind weiterhin gesund zunimmt und gefüttert wird, wenn es Hungersnot zeigt, kann sein Babynahrungsplan speziell auf ihn zugeschnitten sein, wie viel Milch oder Säuglingsnahrung es isst und wie viele feste Mahlzeiten es zu sich nimmt Sein Aktivitätsniveau und die Anzahl der Zähne können auch eine Rolle bei der Bestimmung der Menge an fester Nahrung spielen, da aktive Babys dazu neigen, früher feste Nahrung zu sich zu nehmen und eine größere Auswahl an Nahrungsmitteln zu sich nehmen können, wenn sie mehrere Zähne zum Brechen haben es auseinander.