Maca ist eine Pflanze, die in den Bergen Perus beheimatet ist. Es ist eine Wurzelpflanze, die zur Familie der Kreuzblütler gehört und einem Rettich sehr ähnelt. Der National Research Council of America bezeichnet es als „eine der verlorenen Ernten der Inkas“. In der peruanischen Geschichte wurde es als Nahrungsquelle und Medizin verwendet. Es ist reich an Vitaminen und Mineralstoffen und soll die Fruchtbarkeit verbessern.
Die peruanischen Berge bieten die perfekte Wachstumsumgebung für die Pflanze, da sie Höhen über 10,000 Fuß (ca. 3.0 km) bevorzugt. Es ist eines der wenigen essbaren Lebensmittel, die in diesen Höhen wachsen und gedeihen können. Dies ist einer der Gründe, warum es für die frühen Peruaner so wertvoll wurde, von denen gesagt wurde, dass sie es als Währung verwendeten.
Isothiocyanate und Glucosinolate kommen in den Wurzeln der Pflanze vor und gelten als die wichtigsten medizinischen Komponenten. Es wird angenommen, dass sie krebsbekämpfende Mittel sind, und zusätzlich können Isothiocyanate die sexuelle Libido fördern. Die Maca-Pflanze enthält auch 22 phenolische Verbindungen, die als Antioxidantien wirken. Antioxidantien helfen, freie Radikale zu eliminieren, die gesunde Zellen im Körper angreifen. Es wird angenommen, dass diese Funktion entscheidend ist, um die Bildung von Krebszellen zu verhindern.
Die alten Inkas glaubten, dass Maca die Fruchtbarkeit erhöhen könnte, und in Peru durchgeführte Forschungen könnten einige Beweise für diesen Glauben erbracht haben. 1960 veröffentlichte Dr. Gloria Chacon de Popovici Veröffentlichungen zu Studien, die sie mit Maca an Mäusen durchführte. Die Nagetiere, denen Maca verabreicht wurde, schienen eine Zunahme der Spermienzahl zu zeigen.
Maca ist seit Jahrhunderten eine wertvolle Nahrungsquelle für die Menschen in den Berggebieten Perus. Es wird normalerweise wie eine Kartoffel gegessen, entweder gekocht, geröstet oder gebraten. Es wird auch in Brot und Tee verwendet. Die Wurzeln sind reich an Protein und den dreifachen Mineralien Eisen, Kalzium und Phosphor. Rohes Maca enthält den höchsten Nährstoffgehalt, aber einige Studien deuten darauf hin, dass die Einnahme der Pflanze ohne sie zu kochen zu Verdauungsstörungen führen kann.
Obwohl sich keine gut dokumentierten Studien mit dem Problem befasst haben, scheint es keine negativen Nebenwirkungen im Zusammenhang mit der Verwendung von Maca als Nahrungsergänzungsmittel oder pflanzliches Heilmittel zu geben. Im Allgemeinen sollten Frauen, die schwanger sind oder stillen, aufgrund der dünnen Forschung die Anwendung vermeiden. Schilddrüsenpatienten sollten es wegen der enthaltenen Glucosinolate auch vermeiden. Diese Glucosinolate können in Kombination mit niedrigen Jodwerten, die mit einer Hypothyreose verbunden sind, Kropf verursachen.