Die richtige Ernährung ist für jeden wichtig, um eine gute Gesundheit zu erhalten, aber die Ernährung von Kindern ist aufgrund der enormen körperlichen und geistigen Entwicklung, die während der Kindheit stattfindet, besonders wichtig. Jeder Mensch braucht unabhängig vom Alter die gleichen Nährstoffe, aber Kinder benötigen mit zunehmendem Alter unterschiedliche Mengen davon. Proteine, Fette, Kohlenhydrate, Vitamine und Mineralstoffe liefern die Nahrung, die unser Körper braucht, und diese aus gesunden Quellen zu erhalten, kann helfen, Krankheiten und Fettleibigkeit bei Kindern zu verhindern.
Muttermilch oder Babynahrung liefern den Großteil der notwendigen Nährstoffe für die richtige Kinderernährung im ersten Lebensjahr. Mit Zink und Eisen angereicherte Säuglingszerealien und passiertes Obst und Gemüse sind für die meisten Babys geeignet, um mit dem Essen zu beginnen, wenn sie etwa sechs Monate alt sind. Ausreichende Mengen an Zink und Eisen sind besonders für gestillte Babys wichtig, da Muttermilch oft nicht so viel Eisen und Zink liefert wie Säuglingsnahrung.
Kleinkinder profitieren in der Regel von einer gesunden Auswahl an Obst, Gemüse, Vollkornprodukten und Proteinen. Kalzium, Ballaststoffe und Fett sind besonders wichtige Nährstoffe für ein wachsendes Kleinkind, um sich vor Krankheiten zu schützen und ihr wachsendes Gehirn und ihren Körper zu ernähren. Die Mayo Clinic empfiehlt, dass diese Kinder im Alter von zwei bis drei Jahren zwischen 30 und 40 % ihrer täglichen Kalorien an Fett zu sich nehmen.
Zwischen vier und acht Jahren sind Ballaststoffe, Kalzium und Eiweiß für die Ernährung von Kindern weiterhin äußerst wichtig. Wenn Kinder das Schulalter erreichen, unterscheiden sich Jungen und Mädchen in ihren Ernährungsbedürfnissen. Jungen benötigen normalerweise mehr Kalorien als Mädchen, dies kann jedoch je nach Krankengeschichte und Aktivitätsniveau des Kindes variieren.
Preteens und Teens sollten mit zunehmendem Alter mehr Kalorien zu sich nehmen und nicht mehr als 25 bis 35 % ihrer täglichen Kalorien in Fett zu sich nehmen. Manche Kinder brauchen möglicherweise noch weniger Fett, wenn sie Schwierigkeiten haben, ein gesundes Gewicht zu halten. Kalzium wird in den frühen und frühen Teenagerjahren noch wichtiger, da sich der Großteil der Knochenmasse einer Person in diesen Jahren entwickelt.
Während Kohlenhydrate für die richtige Ernährung von Kindern wichtig sind, sind Vollkornprodukte bessere Kohlenhydratquellen als Zucker. Frisches Obst und Gemüse sind viel gesündere Snacks als Süßigkeiten, Chips und andere fett- und natriumreiche Snacks. Kinder, die schon in jungen Jahren mit gesunden Snacks und Mahlzeiten versorgt werden, entwickeln mit zunehmendem Alter eher bessere Essgewohnheiten.
Es gibt viele Faktoren, die den individuellen Ernährungsbedarf eines Kindes verändern können. Eltern sollten die Ernährungsbedürfnisse ihres Kindes mit ihrem Kinderarzt besprechen. Es gibt auch viele Bücher oder andere Ressourcen, um mehr über gesunde Ernährung für Kinder zu erfahren.