Ein Lipid kann grundsätzlich als eine Substanz definiert werden, die in Wasser unlöslich ist, aber in Alkohol oder einem anderen Lösungsmittel löslich ist. Blutlipide sind Lipide oder Fette im Blutkreislauf. Einige allgemein bekannte Blutfette sind Cholesterin, Cholesterinkomplexe und Triglyceride. Diese Moleküle können frei im Blut vorkommen, obwohl sie meistens in Proteinkomplexen verpackt und transportiert werden.
Im Allgemeinen werden aufgenommene Lipide aus Nahrungsmitteln und Getränken im Dünndarm verdaut und in großen Komplexen aus Lipiden und Proteinen, den sogenannten Chylomikronen, zur Leber transportiert. Die Leber ist im Wesentlichen dafür verantwortlich, dass alle Gewebe genügend Lipide für eine ordnungsgemäße Funktion erhalten und die Konzentration der Blutfette normalisiert. In der Leber werden Triglyceride und Cholesterin in Komplexe unterschiedlicher Dichte oder Lipoproteine verpackt und dann in den Blutkreislauf freigesetzt.
Es gibt drei allgemein bekannte Lipoproteine. Lipoproteine mit sehr niedriger Dichte (VLDLs) bestehen hauptsächlich aus Triglyceriden, werden aber schließlich zu Lipoproteinen niedriger Dichte (LDLs). Der Hauptbestandteil von LDLs ist Cholesterin, und hohe LDL-Spiegel im Blut sind mit einem höheren Risiko für Herzerkrankungen verbunden. High-Density-Lipoproteine (HDLs) bestehen ebenfalls aus Cholesterin, enthalten aber zusätzlich eine große Menge an Protein und scheinen als Fänger zu dienen, indem sie überschüssiges Cholesterin aus dem Blut entfernen. Im Gegensatz zu LDLs ist ein hoher Anteil von HDLs im Blutkreislauf mit einer schützenden Wirkung gegen die Entstehung von Herzerkrankungen verbunden.
Die Lipidhypothese wurde erstmals in den 1850er Jahren entwickelt, um den Zusammenhang zwischen hohen Cholesterinwerten im Blut und Herzerkrankungen zu beschreiben. Diese Hypothese wird heute von vielen Forschern und Klinikern als Tatsache akzeptiert, die behaupten, dass jahrelange wissenschaftliche Forschung diesen Zusammenhang bestätigt hat, aber eine starke Minderheit widerspricht dieser Mainstream-Ansicht. Gegner der Lipidhypothese argumentieren, dass weniger als die Hälfte der Herzinfarktpatienten einen hohen Cholesterinspiegel haben, und viele behaupten, dass entzündliche Prozesse mehr für Herzerkrankungen verantwortlich sind als die Blutfettwerte.
Aufgrund der allgemein breiten Akzeptanz der Lipidhypothese wird häufig empfohlen, Personen über 20 Jahren ein Blutfettprofil zu erstellen. Dieses Profil misst LDL, HDL und Triglyceride und ist ein einfacher Bluttest, der nach 12-stündigem Fasten gezogen werden sollte. Das Fasten stellt sicher, dass die mit der Nahrung aufgenommenen Lipide aus dem Blutkreislauf entfernt wurden.
Obwohl Blutfette meist negativ dargestellt werden, haben sie in einem gesunden Körper viele wichtige Funktionen. Sie werden für die Bildung von Zellmembranen benötigt und sind der wichtigste Energiespeicher des Körpers. Darüber hinaus werden Lipide im Körper zu essentiellen Hormonen verarbeitet.