Ernährungsunsicherheit ist eine Situation, in der Menschen ihre Ernährungsbedürfnisse nicht konsequent decken können. Dies kann von Situationen reichen, in denen Menschen regelmäßig Probleme mit dem Zugang zu Nahrungsmitteln haben, bis hin zu Hungersnöten, in denen Menschen einfach zu keiner Zeit in der Lage sind, Nahrung zu bekommen. Weltweit ist der inkonsistente Zugang zu Nahrungsmitteln ein Thema, das politisch, ökologisch, sozial und ethisch erhebliche Besorgnis erregt. Es gibt eine Reihe von Programmen, um den Hunger zu bekämpfen und die Ernährungsunsicherheit zu verringern.
Eine Reihe von Dingen kann zu Ernährungsunsicherheit führen. Eine einfache Ursache ist der fehlende wirtschaftliche Zugang. Menschen, die kein Geld haben, können es sich nicht leisten, Lebensmittel zu kaufen oder vernünftige Ernährungsentscheidungen zu treffen, weil ihnen die Mittel fehlen, um gute Kaufentscheidungen zu treffen. Einige Programme, die sich mit Fragen der Ernährungssicherheit befassen, bieten Zugang zu Nahrungsmitteln durch Lebensmittelmarken, Tafeln und andere Maßnahmen, die darauf abzielen, hungrige Menschen mit nahrhafter Nahrung zu versorgen.
Ernährungsunsicherheit kann auch mit Themen wie dem Klimawandel zusammenhängen, der tiefgreifende Auswirkungen auf die Kulturpflanzen haben kann, sowie mit politischen oder sozialen Unruhen. Wenn ein Land in Aufruhr ist, können sich die Lebensmittellieferungen verzögern, was dazu führt, dass der Zugang zu Nahrungsmitteln um jeden Preis nicht möglich ist, und die Landwirte können auch Schwierigkeiten haben, Getreide in den Boden zu bekommen. Kriege können auch zur Zerstörung von Ernten und Ackerland führen und Hunger hinterlassen. Kulturelle Werte in Bezug auf Essen und Essen können auch in die Ernährungssicherheit einbezogen werden. In einigen Kulturen essen beispielsweise rangniedrigere Haushaltsmitglieder zuletzt und haben möglicherweise keinen Zugang zu den nahrhafteren Bestandteilen einer Mahlzeit.
In einigen Ländern gibt es Sicherheitsnetze, die Menschen in Zeiten der Ernährungsunsicherheit unterstützen sollen. Aber auch in diesen Ländern sind Hunger und Unterernährung ein Dauerthema. In den Vereinigten Staaten beispielsweise stellte das Landwirtschaftsministerium der Vereinigten Staaten 2008 fest, dass etwa 15 % der amerikanischen Haushalte irgendwann im Laufe des Jahres unter Ernährungsunsicherheit litten. Öffentliche Hilfe und Leistungen treten nicht sofort ein, und in Zeiten, in denen Menschen Probleme haben, Nahrung zu bekommen, kann es zwischen dem Einsetzen des Problems und der Bereitstellung von Hilfe zu Verzögerungen kommen.
Aus sozialer Sicht ist Ernährungsunsicherheit ein Problem, da sie zu Nahrungsmittelunruhen, steigenden Nahrungsmittelpreisen als Reaktion auf den Wettbewerb, der zu Unruhen führt, und anderen Ursachen sozialer und politischer Instabilität führen kann. Es ist auch ein Umweltproblem, da es enge Verbindungen zwischen der Lebensmittelproduktion und der Umweltgesundheit gibt. Es gibt auch ethische Bedenken; Viele Menschen glauben, dass andere Menschen nicht hungern dürfen und dass Menschen und Regierungen, die in der Lage sind, den Hunger zu lindern, zum Handeln verpflichtet sind.