Ein E-Mini ist ein kleiner Terminkontrakt auf den Aktienindex Standard & Poor 500 (S&P 500), den Anleger elektronisch auf der Globex-Plattform der Chicago Mercantile Exchange (CME) handeln. Die CME führte 1997 zum ersten Mal den E-Mini-Handel ein, als Reaktion auf Beschwerden von Anlegern, dass der Standard-S&P-Futures-Kontrakt für einen durchschnittlichen Anleger zu teuer sei. Der E-Mini-Handel hat seit seiner Einführung an Popularität gewonnen, mit einem durchschnittlichen täglich gehandelten Dollarbetrag von etwa 140 Milliarden US-Dollar (USD). Ein E-Mini-Kontrakt hat einen Wert von etwa 50 US-Dollar (USD), multipliziert mit dem Wert des S&P 500-Index. E-Mini-Kontrakte sind auch für andere Indizes erhältlich, wie den Russell 2000 und den Nasdaq 100.
Der E-Mini-Handel bietet dem durchschnittlichen Anleger auch den entscheidenden Vorteil geringer Margin-Anforderungen. Während der Standard-Futures-Kontrakt oft eine Leistungsgarantie von mehreren tausend Dollar verlangt, erfordert der E-Mini-Handel Margen von nur 100 Dollar. In inflationären und hochvolatilen Märkten können die Margen für Kontrakte in voller Größe stark ansteigen, was dem durchschnittlichen Händler den Markteintritt erschwert, wenn nicht sogar unmöglich macht. Der E-mini bietet einem Kleinanleger eine kostengünstige Möglichkeit, sich ohne exorbitante Kapitalinvestition in den Markt einzubringen.
Neben der höheren Erschwinglichkeit im Vergleich zu herkömmlichen Terminkontrakten bietet der E-Mini-Handel den Anlegern weitere Vorteile. Sowohl die niedrigeren Preise für E-Mini-Kontrakte als auch der globale elektronische Marktplatz erzeugen eine größere Liquidität im Markt, indem der E-Mini-Handel für Investoren weltweit geöffnet wird. Die elektronische Handelsplattform handelt über 23 Stunden pro Tag, fünf Tage pro Woche. Im Gegensatz zum traditionellen S&P 500-Futures-Kontrakthandel, der immer noch im Tagebau durchgeführt wird, verhindert der elektronisch abgewickelte E-Mini-Handel Slippage und erhöht die Zuverlässigkeit der Kauf- und Verkaufspreise.
Obwohl der E-Mini-Handel einem Anleger einen kostengünstigen Einstieg in den Aktienindexmarkt ermöglicht, muss er auch die Nachteile bedenken. Die Minimärkte erlauben eine begrenzte Anzahl von Handelsaufträgen. Viele Anleger möchten beispielsweise eine Good-‚til-Cancelled-Order (GTC) platzieren, um Verluste zu begrenzen. GTC-Orders sind in den Mini-Optionsmärkten nicht verfügbar, daher müssen Händler täglich Stop-Limit- oder Stop-Orders eingeben, bevor der Handel beginnt. Aus diesem Grund erfordert der E-Mini-Handel entweder ein aktives Management oder die Schließung aller Positionen über Nacht.
Am 6. Mai 2010 kam es zu einem Flash-Crash der Märkte. Nach intensiver Untersuchung der Gründe für den Absturz kam die US-Börsenaufsichtsbehörde SEC zu dem Schluss, dass der E-Mini-Handel den Absturz verursacht hat. Anscheinend hat ein großer Investmentfonds an einem Tag 75,000 E-Mini-Kontrakte verkauft, was Hochfrequenzhändler dazu veranlasste, ihre Kontrakte zu verkaufen. Der kombinierte Verkauf der Hochfrequenzhändler und des Investmentfonds führte in nur vier Minuten zu einem Rückgang des E-Mini-Preises um drei Prozent. Als Reaktion auf den Flash-Crash haben neue staatliche Vorschriften neue Handelsbeschränkungen auferlegt, die den Handel für fünf Minuten unterbrechen, wenn eine S&P 500-Aktie innerhalb von fünf Minuten um mehr als 10 Prozent fällt oder steigt.