Una célula ganglionar retiniana es una neurona en la retina de mamíferos que recibe información de las células bipolares y amacrinas, las cuales procesan información de las células fotosensibles en la retina: bastones y conos. Las células ganglionares de la retina proporcionan uno de los primeros pasos en el proceso de integración de la información visual, ya que cada una combina y transmite información de más de una célula fotorreceptora. Hay más de un millón de células ganglionares de la retina en el ojo humano y constituyen la capa celular más interna de la retina.
Las células ganglionares de la retina forman su propia capa celular en la parte frontal de la retina, más cercana al humor vítreo en el globo ocular. Estas células envían proyecciones al cerebro a través del nervio óptico. El nervio óptico está formado por procesos aferentes de las células ganglionares de la retina, algunos de los cuales cruzan hacia el lado contralateral del cerebro en el caos óptico, y otros pasan al hemisferio cerebral ipsolateral.
La luz golpea las células ganglionares de la retina antes de pasar a través de las capas de la retina y finalmente llega a los bastones y conos cerca de la parte posterior del ojo, que son células fotosensibles. Algunas células ganglionares de la retina son incluso fotosensibles, transmitiendo información al hipotálamo para controlar los ritmos circadianos y transmitiendo información a los músculos que redimensionan la pupila en función de la cantidad de luz disponible. Estas celdas en realidad no transmiten información de imagen. Una vez que la luz llega a las células en la capa más alejada de la retina, la capa fotosensible, la señal de los bastones y los conos se transduce a través de todas las capas del ojo hasta llegar a la capa de células ganglionares de la retina, que luego enviará proyecciones a el cerebro.
Una sola célula ganglionar retiniana recibirá información de las células bipolares, que están inervadas por fotorreceptores y células amacrinas. Las células amacrinas también reciben información de las células bipolares y representan otro paso en la integración y el procesamiento de la información visual. Además de las células amacrinas, la mayoría de las células ganglionares de la retina son glutamatérgicas, lo que significa que usan glutamato como neurotransmisor.
La organización espacial de la capa de células ganglionares de la retina se conserva a lo largo de los loci neurales a los que se dirigen las células aferentes de la retina. Estas áreas son el colículo superior, el núcleo geniculado lateral del tálamo, el hipotálamo y el pretecto. Tanto el colículo superior como el núcleo geniculado lateral retienen mapas espaciales que organizan información basada en imágenes, preservando un mapa representativo de la información visual entrante basada en el campo receptivo de cada célula ganglionar retiniana. Aunque estas áreas reciben información de las células ganglionares de la retina, las áreas corticales visuales del cerebro son conocidas por procesar la información de la imagen.