Goldwertpapiere werden normalerweise in eine von drei Hauptkategorien unterteilt: Goldanleihen, Gold Exchange Traded Funds und Gold-Investmentfonds. Alle drei sind Finanzinstrumente, die an den Marktwert von Gold und oft auch anderen Edelmetallen gebunden sind, mit der Ausnahme, dass Goldanleihen direkt durch Goldbarrenreserven gedeckt sind. Es ist auch möglich, in Gold als Wertpapier zu investieren, indem man Gold physisch auf der Grundlage seines Wertes an Rohstoffbörsen kauft und verkauft.
Im Laufe der Geschichte haben viele Menschen Goldanlagen als Möglichkeit gesehen, ihr Geldvermögen vor Katastrophen wie politischer oder wirtschaftlicher Instabilität, Inflation und Währungsschwankungen sowie dem mit dem Aktienmarkt verbundenen Risiko zu schützen. Bei Goldpapieren wird dies jedoch zu einer Grauzone, da börsengehandelte Fonds Markttrends folgen und Investmentfonds versuchen, den Markt durch Vielfalt zu schlagen, dieses Ziel jedoch oft nicht erreichen können. Der internationale Zusammenbruch des Goldstandards im Jahr 1971, als US-Präsident Richard Nixon die Politik der direkten Konvertibilität von US-Papiergeld in einen gleichwertigen Goldwert beendete, trägt ebenfalls zur Spekulation mit Goldpapieren bei.
An Gold gebundene Anleihen oder Gold-Convertible Bonds werden von Bergbauunternehmen ausgegeben, die die Anleihen direkt durch Goldvorräte decken, die sie halten. Goldanleihen geben dem Anleger die Möglichkeit, seine Anleihen jederzeit in Gold umzutauschen, ohne das Goldmetall selbst physisch lagern und versichern zu müssen. Dies macht sie zu hochliquiden Finanzinstrumenten, die den Rohstoffpreis von Gold abbilden und bequem in Gold oder Bargeld umgewandelt werden können. Der Nachteil von Goldanleihen als einer der wichtigsten Formen von Goldpapieren besteht darin, dass die Anleihen weniger wert sind, wenn der Goldpreis auf dem Markt fällt, und sie normalerweise an ein Bergbauunternehmen gebunden sind, das seine Politik ändern kann. Wenn der Goldabbau teurer wird als der aktuelle Goldpreis, beginnt auch der Wert der Anleihen zu fallen.
Exchange Traded Funds als eine Form von Goldpapieren ähneln Anleihen insofern, als sie vollständig durch Goldbarren besichert sind, die sicher hinterlegt und versichert sind. Diese Fonds sind jedoch darauf ausgelegt, Markttrends zu folgen. Regionale Goldmärkte, wie der australische Goldmarkt mit seinem Gold Bullion Securities Fund, werden im Vergleich zu anderen Goldpreisen schwanken und mit dem Markt steigen und fallen.
An Gold gebundene Investmentfonds sind zweifellos die spekulativsten Arten von Goldpapieren für jemanden, der in dieses Edelmetall investiert. Ein Investmentfonds ist eine Sammlung von Aktien, Anleihen und kurzfristigen Anlagen, die ein Managementteam betreibt, um finanzielle Gewinne zu erzielen, die über die allgemeinen Markttrends hinausgehen. Der Nettoinventarwert (NAV) von Investmentfondsanteilen wird täglich berechnet, und im Fall von Gold-Publikumsfonds konzentrieren sich die Anlagen auf verschiedene Edelmetalle wie Gold, Silber und Platin. Die Idee besteht darin, verlorene Investitionen in den Fonds mit solchen, die an Boden gewinnen, auszugleichen, um eine insgesamt positive Rendite zu erzielen. Schätzungen gehen jedoch davon aus, dass als allgemeine Kategorie nur etwa 1-30% aller Investmentfonds den Marktdurchschnitt statistisch signifikant übertreffen und dass ihr Erfolg mit zunehmender Größe tendenziell abnimmt.