Los oídos humanos consisten en un canal externo, el oído medio que contiene tres huesos que reaccionan al movimiento del tímpano, y una estructura interna compleja. Normalmente hay un órgano llamado vestíbulo en el centro del oído interno. Por un lado, generalmente hay canales que ayudan a controlar el equilibrio, y por el otro está la cóclea, que convierte los sonidos en impulsos nerviosos utilizando células ciliadas microscópicas. La presión normal del fluido generalmente mantiene el oído interno funcionando correctamente. Esta presión puede ser regulada por el acueducto vestibular, un canal en el hueso entre el oído interno y el interior del cráneo.
El acueducto vestibular normalmente consiste en un tubo a través del hueso y una membrana interior llamada conducto endolinfático. Después de que los niños tienen aproximadamente tres o cuatro años, el tubo generalmente tiene forma de J y mide aproximadamente 0.4 pulgadas (10 milímetros) de largo. El ancho promedio normal es de alrededor de 0.03 pulgadas (0.8 milímetros), pero el acueducto vestibular puede tener hasta aproximadamente 0.05 pulgadas (1.4 milímetros) de ancho. Normalmente es más corto y más recto al nacer, pero el desarrollo continúa durante la primera infancia.
El líquido llamado endolinfa normalmente llena el acueducto vestibular y fluye lejos del oído interno. En el otro extremo, una estructura llamada saco endolinfático generalmente se encuentra dentro del cráneo y justo afuera de las membranas protectoras del cerebro. Una vena y una arteria también se encuentran dentro del canal óseo, que es parte del hueso temporal del cráneo. La endolinfa generalmente tiene un alto contenido de potasio y es muy similar a los fluidos que rodean las células del cuerpo.
La salud del acueducto vestibular a menudo influye en el equilibrio y la audición adecuados. Las deformidades de su estructura pueden provocar vértigo y otros problemas de equilibrio, así como pérdida de audición. Algunas personas nacen con un canal que es demasiado ancho; Si tiene más de 1.5 milímetros (aproximadamente 0.06 pulgadas) de diámetro, esto puede indicar el Síndrome del acueducto vestibular agrandado (EVAS). La condición generalmente es genética, pero la pérdida de audición a menudo progresa con el tiempo porque el líquido puede retroceder al oído interno y dañar las estructuras sensibles. Las infecciones, las lesiones y los cambios rápidos en la presión del aire pueden desencadenar síntomas.
Los médicos pueden ver el acueducto vestibular con una exploración médica. Las imágenes por resonancia magnética (MRI) y la tomografía computarizada (CT) a menudo son capaces de analizar en detalle las pequeñas estructuras del área. El acueducto generalmente todavía se desarrolla después de que nace un bebé, y puede ocurrir daño en el desarrollo a medida que el área madura.