El prosenc?falo basal consiste en un grupo de regiones en el ?rea inferior o basal del cerebro. Aunque sus funciones no se comprenden bien, es importante como productor del neurotransmisor acetilcolina. Se sabe que tiene un efecto sobre la atenci?n, los reflejos y el aprendizaje. La degeneraci?n en el prosenc?falo basal se asocia con la enfermedad de Alzheimer.
No hay un buen acuerdo sobre exactamente qu? regiones componen el prosenc?falo basal. Esto se debe en parte a que estas ?reas comparten transmisores y conectores con otras partes del cerebro y en parte porque sus l?mites f?sicos no est?n claros: sus neuronas pueden extenderse y compartir espacio con otras estructuras cerebrales. El prosenc?falo basal consiste en gran medida en el ?rea que alguna vez se conoci? como la sustancia innominada, o «la regi?n sin nombre», porque su funci?n era un misterio. Se compone de tres ?reas: el n?cleo basal, la am?gdala extendida y el estriatopallido ventral, aunque cada una de las tres contiene subregiones m?s peque?as.
Ha habido avances en la comprensi?n de para qu? sirven las ?reas del prosenc?falo basal. La acetilcolina que produce aumenta la atenci?n y permite la conciencia consciente. La mayor parte de la acetilcolina del cerebro se produce aqu? en el n?cleo basal. Esta alta concentraci?n de c?lulas colin?rgicas, o c?lulas que contienen acetilcolina, se considera una especializaci?n que marca una diferencia entre los primates y las formas de vida m?s bajas. Los animales como las ratas carecen de esta v?a colin?rgica especializada y en su lugar producen acetilcolina en sus cortezas cerebrales.
Este sistema colin?rgico tiene alguna conexi?n con la ansiedad. Es capaz de activar una respuesta defensiva a un sonido fuerte, lo que le permite a uno actuar m?s r?pido que si la informaci?n tuviera que procesarse en la corteza cerebral. Las neuronas basales del prosenc?falo tambi?n participan en el control motor y la regulaci?n de la temperatura.
Se ha demostrado que el cerebro anterior basal se conecta con la meta del cerebro y los centros de recompensa en el aprendizaje y la formaci?n de la memoria. Una de sus subregiones, el n?cleo accumbens, es bien conocida como un centro de recompensa y se cree que es responsable de la liberaci?n del neurotransmisor dopamina, que produce euforia de drogas. El n?cleo accumbens tambi?n est? involucrado en los efectos de abstinencia de las drogas. Los investigadores han investigado las conexiones entre esta regi?n y el comportamiento adictivo.
Se cree que este sistema colin?rgico es importante para permitir que el cerebro se recupere de una lesi?n. Las lesiones en esta ?rea est?n relacionadas con la p?rdida de memoria. El da?o a esta ?rea, o una deficiencia de acetilcolina, se observa en pacientes con enfermedad de Alzheimer.