Un linfocito es un tipo de gl?bulo blanco que ayuda a reconocer y combatir las infecciones como parte del sistema inmunitario. Tambi?n en el sistema inmunitario hay prote?nas llamadas anticuerpos, que se unen a sustancias nocivas como los microbios y ayudan a destruirlos. Los linfocitos se pueden dividir en dos grupos principales, conocidos como c?lulas T y c?lulas B. Existe una relaci?n importante entre los linfocitos B y los anticuerpos, porque las c?lulas B pueden convertirse en las llamadas c?lulas plasm?ticas. Las c?lulas plasm?ticas son responsables de liberar anticuerpos en la circulaci?n.
Los linfocitos y los anticuerpos son partes vitales de la respuesta inmune humana. Las c?lulas B y T trabajan juntas para reconocer y eliminar ant?genos como bacterias y virus. La producci?n de anticuerpos es una parte esencial del proceso y, sin anticuerpos, los humanos pronto morir?an de infecciones. Dentro del sistema inmune, las c?lulas B y T reconocen sus propios ant?genos espec?ficos, que se unen a los receptores en sus superficies celulares. Algunas c?lulas T activan las c?lulas B, mientras que otras matan las c?lulas infectadas.
Hay muchos linfocitos y anticuerpos B y T diferentes, capaces de responder a cada ant?geno que pueda invadir el cuerpo. Cuando una c?lula B ha sido activada por una c?lula T, se divide y se convierte en c?lulas plasm?ticas secretoras de anticuerpos y c?lulas de memoria que recuerdan ant?genos. Inicialmente, los anticuerpos producidos por una c?lula B en desarrollo no se liberan sino que se unen a la superficie celular, formando receptores de ant?geno. Luego, la c?lula B madura en una c?lula plasm?tica que puede segregar miles de anticuerpos por segundo. Todos los anticuerpos producidos por una c?lula plasm?tica se unir?n al mismo tipo de ant?geno que desencaden? originalmente su producci?n.
Cuando los anticuerpos se unen a sus ant?genos espec?ficos, los neutralizan o los hacen atractivos para otras c?lulas inmunes que los consumen y destruyen. Se observa una conexi?n adicional entre los linfocitos y los anticuerpos cuando los ant?genos se unen a los receptores de c?lulas B que se formaron a partir de los primeros anticuerpos que se produjeron. Esta uni?n ayuda a activar m?s c?lulas B, estimul?ndolas para convertirse en c?lulas secretoras de anticuerpos y c?lulas de memoria.
Las estructuras de los linfocitos y anticuerpos son bastante diferentes. En la mayor?a de los casos, un linfocito como una c?lula B o una c?lula T es lo que se conoce como una c?lula agranular, donde el gel o citoplasma que llena la c?lula es transparente. Los ?nicos linfocitos granulares se denominan c?lulas asesinas naturales, y estos difieren de las c?lulas B y T en que no son espec?ficos y pueden reconocer diferentes tipos de ant?genos. Los anticuerpos no son c?lulas. Por lo general, son prote?nas en forma de Y, con sitios de uni?n a ant?geno en los brazos de la Y y sitios de uni?n a receptores celulares en su cola.