Eine Ausfallrate wird einfach als die Rate definiert, mit der Kreditnehmer mit ihren Krediten in Verzug geraten. Dies ist eine der kritischsten Informationen, insbesondere für Kreditgeber, denen im Falle eines Zahlungsausfalls erhebliche Verluste auferlegt werden können. Im Rahmen von Privatkrediten oder Geschäftskrediten kann ein Ausfallsatz angewendet werden.
Besonders kritisch ist die Ausfallrate beim Umgang mit Kreditkarten. Da es sich hierbei um unbesicherte Schulden handelt, kann es vorkommen, dass eine Person bei dieser Art von Darlehen schneller als andere in Zahlungsverzug gerät, was zum Verlust eines Eigenheims oder eines Autos führen kann. Außerdem können Kreditkarten zum Kauf von fast allem verwendet werden und können daher die wichtigste Möglichkeit für eine Person sein, Waren und Dienstleistungen zu kaufen, sobald sie in finanziellen Schwierigkeiten steckt. Dies verschlimmert nur das Problem und das Risiko, nicht zurückzahlen zu können.
Anleger und Marktanalysten können die Ausfallrate auch als Zeichen für eine Verlangsamung der Wirtschaft betrachten. Wenn sich die Wirtschaft verlangsamt und Unternehmen und Einzelpersonen immer noch die gleichen Schulden haben, kann es für sie schwieriger sein, das Geld zur Rückzahlung aufzubringen. Dies liegt oft daran, dass auch ihr verfügbares Einkommen sinkt. Daher kann eine Ausfallrate nicht nur ein Zeichen für eine sich verlangsamende Wirtschaft sein, sondern kann auch eine weitere Verlangsamung der Wirtschaft bewirken.
Unternehmen können bestimmte Maßnahmen ergreifen, um Zahlungsausfälle zu vermeiden und damit die Ausfallquote niedrig zu halten. In einigen Fällen, wenn ein Schuldner möglicherweise bereit ist, die Bedingungen des Darlehens neu zu verhandeln, um einen Zahlungsausfall zu vermeiden, ist dies sowohl für den Schuldner als auch für den Kreditnehmer eine gute Option. Allerdings könnte die Neuverhandlung an die Auskunfteien gemeldet werden und die Bonität des Kreditnehmers beeinträchtigen.
In der Geschäftswelt könnte eine Ausfallrate für ein kleines Unternehmen gelten, das einen Kredit von einer Bank aufnimmt, oder für Unternehmen, die mit Anleihen in Verzug geraten. Dies ist besonders kritisch, wenn man die Gesundheit einer Volkswirtschaft betrachtet. Geschäftsausfälle können auf ein ernstes wirtschaftliches Problem innerhalb einer Nation hinweisen, noch mehr als einzelne Ausfälle.
Anleger behalten die Ausfallrate oft genau im Auge, insbesondere wenn sie sich überlegen, in welche Finanzunternehmen und Banken sie investieren sollen. Sie kann jedoch auch die allgemeine Anlegerstimmung beeinflussen. Obwohl sie in den Vereinigten Staaten nicht als wichtiger Wirtschaftsindikator aufgeführt ist, kann die Ausfallrate einer dieser inoffiziellen Indikatoren sein, die genauso genau beobachtet werden.