Eine Lastersteuer, manchmal auch Sündensteuer genannt, ist die umgangssprachliche Bezeichnung für die Summensteuer, die auf Gegenstände erhoben wird, die als unmoralischer Luxus gelten. Der Zweck der Vizesteuer kann zweifach sein; es wird oft verwendet, um ein spezielles Projekt zu finanzieren, und es schreckt vom Konsum des anvisierten „Lasters“ ab. Einige gängige Beispiele für Laster, die besteuert werden können, sind Zigaretten, Alkohol und Glücksspiel.
In einigen Fällen werden Einnahmen aus einer Vizesteuer verwendet, um Programme zu finanzieren, die sich auf den besteuerten Gegenstand oder das besteuerte Verhalten beziehen. Beispielsweise kann eine auf Tabak erhobene Steuer verwendet werden, um öffentliche Bildungsprogramme zur Bekämpfung des Tabakkonsums zu finanzieren oder tabakbedingte Krankheiten zu behandeln. Auf diese Weise dient die Lastersteuer dazu, einigen der aus dem Laster resultierenden sozialen Missstände entgegenzuwirken.
In anderen Fällen werden die Einnahmen aus der Vizesteuer verwendet, um der Gemeinschaft auf andere Weise zu zugute kommen, die nicht unbedingt mit dem besteuerten Gegenstand in Zusammenhang steht. Mit der Vizesteuer kann eine Stadt beispielsweise den Bau einer neuen Schule oder eines Stadions finanzieren. Einige argumentieren, dass eine Stadt, in der eine große Bevölkerung einem bestimmten Laster frönt, wie zum Beispiel eine College-Stadt, in der starker Alkoholkonsum weit verbreitet ist, von einer Lastersteuer profitieren kann, weil sie eine erhöhte Stadtpflege und Strafverfolgung erfordert.
Eine relativ neue Idee für eine Lastersteuer, die noch umgesetzt werden muss, ist die sogenannte „Fettsteuer“ auf ungesunde Snacks. Diese hypothetische Steuer, die von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) gebilligt wird, würde verwendet, um gesündere Lebensmittel zu subventionieren, sie einem breiteren Kreis von Menschen zugänglich zu machen und die Öffentlichkeit über die Bedeutung ihrer Lebensmittelauswahl aufzuklären. Dies veranschaulicht den Grundgedanken der Lastersteuer: In einer freien Gesellschaft können sich die Menschen für legale Aktivitäten entscheiden, die sich negativ auf die größere Gemeinschaft auswirken können, aber eine Sündensteuer stellt sicher, dass die Gesellschaft auch von ihren Entscheidungen profitiert.