En la mayor?a de los animales, el ax?n es la parte larga y delgada de la c?lula nerviosa, o neurona, que conduce impulsos el?ctricos desde el cuerpo celular hacia las dendritas en el otro extremo de la c?lula. El ax?n puede ser corto o muy largo, de hasta 3,25 pies (1 m) de longitud en humanos y otras especies de animales, y puede ser una sola hebra de tejido nervioso o puede ramificarse. Cada vez que un ax?n se ramifica desde el ax?n principal, el segmento adicional se denomina ramificaci?n del ax?n.
La mayor?a, pero no todas las c?lulas nerviosas contienen un ax?n. Cuando un ax?n est? presente dentro de la neurona, nunca hay m?s de uno. La ramificaci?n no es infrecuente, ya que la mayor?a de los axones tienen al menos una rama de ax?n y otros tienen muchas, incluso cientos de ramas del ax?n principal. En el extremo terminal de un ax?n o una rama del ax?n, el impulso el?ctrico se pasa a otra c?lula nerviosa a trav?s de las dendritas o hacia o desde otro tipo de c?lula.
La transmisi?n el?ctrica entre c?lulas siempre ocurre en la sinapsis, donde el extremo de la rama del ax?n entra en contacto muy cercano con la otra c?lula. Para pasar el impulso nervioso a otra c?lula, se utilizan m?todos el?ctricos o electroqu?micos. Si el impulso se transmite qu?micamente, se utilizan mol?culas de neurotransmisores. Estos se liberan desde los extremos de la rama del ax?n y llenan la sinapsis. Una vez que se ha difundido suficiente neurotransmisor a la otra c?lula, se estimula la acci?n.
B?sicamente, existen tres tipos diferentes de neuronas, que pueden clasificarse seg?n la direcci?n del impulso el?ctrico o nervioso. Esto significa que el impulso puede viajar en diferentes direcciones a lo largo de una rama del ax?n dependiendo del tipo de neurona. Los tres grupos de c?lulas nerviosas son las neuronas motoras, las neuronas sensoriales y las interneuronas, que se encuentran ?nicamente dentro del sistema nervioso central.
Las neuronas motoras transmiten impulsos del sistema nervioso central al resto del cuerpo, particularmente a los m?sculos. Los mensajes transmitidos a lo largo de las neuronas motoras suelen responder a est?mulos que se han enviado al cerebro a trav?s de las neuronas sensoriales. Las neuronas sensoriales reciben informaci?n de las c?lulas del cuerpo y la llevan al sistema nervioso central. Los receptores en los extremos de la rama del ax?n son estimulados por medios externos, como el tacto, la presi?n, el calor, el sonido, la luz y el dolor. Existen diferentes receptores en diferentes ?reas dependiendo de los est?mulos, pero todos lo convierten en impulsos el?ctricos.