Eine Steuerschuld ist Geld, das für eine Art von Steuer geschuldet wird. Der Begriff wird normalerweise verwendet, um sich auf Einkommens- oder Gewerbesteuern zu beziehen, die einer nationalen, regionalen oder lokalen Steuerbehörde geschuldet sind. Wenn eine Person beispielsweise am Ende eines Steuerjahres 1,500 US-Dollar (USD) schuldet, ist dies ihre Steuerschuld. Manchmal ist eine Person aber auch wegen des Verkaufs einer Immobilie steuerpflichtig oder sogar weil sie eine Erbschaft erhält. In den meisten Rechtsordnungen berechnet eine Person oder ein Unternehmen die Steuerschuld anhand von Steuertabellen und -formeln, die von einer Steuerbehörde bereitgestellt werden, und Abzüge und Gutschriften können verwendet werden, um den geschuldeten Betrag zu reduzieren.
In den meisten Rechtsordnungen schulden Personen, die über einer sehr niedrigen Einkommensgrenze verdienen, mindestens einer Steuerbehörde Steuern. Zum Beispiel zahlen viele Menschen jedes Jahr Steuern an eine nationale Regierung. Oftmals sind die Steuern ein Prozentsatz des Einkommens, das eine Person in einem bestimmten Jahr hat, was bedeutet, dass die Haftung von Person zu Person unterschiedlich ist. Ebenso können sich die Abzüge für bestimmte Ausgaben und die Pflege von Angehörigen auf die Steuerpflicht einer Person auswirken.
Auch Unternehmen können steuerpflichtig sein. Abhängig von der Struktur eines Unternehmens kann es beispielsweise der persönlichen Einkommensteuer unterliegen, z. B. im Falle eines Einzelunternehmens, oder der Körperschaftsteuer, wenn es sich um eine Kapitalgesellschaft handelt. Die verschiedenen Arten der Besteuerung eines Unternehmens und die zu zahlenden Beträge können nicht nur von seiner Struktur abhängen, sondern auch von der Gerichtsbarkeit, in der es seinen Sitz hat, und den Arten der Dienstleistungen oder Waren, die es verkauft. Wie bei Einzelpersonen gibt es jedoch in der Regel Abzüge und Gutschriften, die ein Unternehmen in Anspruch nehmen kann, um die von ihm geschuldeten Steuern zu reduzieren.
Manchmal haben Menschen eine Steuerpflicht, die mit Einkünften aus Arbeit oder dem Betrieb eines Unternehmens verbunden ist. Wenn eine Person beispielsweise eine Immobilie wie ein Haus, ein Auto oder sogar eine Investition verkauft, kann sie beim Verkauf steuerpflichtig sein. Ebenso kann eine Person, die Geld in Form einer Erbschaft erhält, ebenfalls steuerpflichtig sein. Mancherorts unterliegen sogar solche Dinge wie Lotteriegewinne der Besteuerung.
In einigen Fällen wäre eine Person oder ein Unternehmen normalerweise steuerpflichtig, hat aber so viele Abzüge und Gutschriften, dass sie in einem bestimmten Steuerjahr keine Steuern zahlen muss. Beispielsweise kann eine Person in einem bestimmten Steuerjahr 2,000 USD schulden. Wenn seine zulässigen Abzüge und Gutschriften jedoch 2,000 USD betragen, schuldet er normalerweise keine Steuern. Manchmal sind die Abzüge und Gutschriften höher als die fälligen Steuern. In einigen Fällen kann dies zu einer Geldrückerstattung führen, auch wenn die Person in diesem Jahr keine Steuern bezahlt hat.