El sistema nervioso central utiliza el proceso de neuromodulaci?n para transmitir se?ales nerviosas a grandes grupos de c?lulas nerviosas o neuronas. Los neurotransmisores como la serotonina, la dopamina y la acetilcolina son sustancias qu?micas del cerebro que a menudo utilizan un proceso de neuromodulaci?n para transmitir se?ales cerebrales a grandes grupos de neuronas. Afectan la percepci?n del dolor, as? como el estado de ?nimo, la capacidad cognitiva y otras funciones del sistema nervioso. El proceso de neuromodulaci?n tambi?n se puede utilizar como tratamiento m?dico con la ayuda de un dispositivo el?ctrico que estimula la transmisi?n nerviosa, como un estimulador de la m?dula espinal o un estimulador del nervio sacro. Un dispositivo el?ctrico puede bloquear las se?ales de dolor y alterar la transmisi?n de las se?ales nerviosas de otras maneras para ayudar a los pacientes con ciertas afecciones m?dicas.
La estimulaci?n de la m?dula espinal es una forma de neuromodulaci?n que generalmente usa electricidad de bajo voltaje para estimular los nervios de la m?dula espinal y aliviar el dolor cr?nico. Los pacientes con dolor en el abdomen, la pierna o el brazo pueden beneficiarse de esta forma de tratamiento. En la mayor?a de los casos, un cirujano implanta electrodos en el espacio epidural cerca de la m?dula espinal del paciente. Los electrodos suelen estar unidos a un generador de impulsos con un cable de extensi?n. Por lo general, se coloca un generador de pulso entre la piel y los m?sculos del abdomen.
En algunos casos, los pacientes con estimuladores de la m?dula espinal implantados experimentan un alivio significativo del dolor debido a transmisiones bloqueadas de se?ales de dolor en el sistema nervioso. Los m?dicos pueden alterar la fuerza de la estimulaci?n durante una visita al consultorio. Muchos pacientes usan un programador port?til para encender o apagar el estimulador. En la mayor?a de los casos, los m?dicos pueden recomendar que los pacientes no usen un estimulador mientras conducen o nadan. A las personas con estimuladores implantados se les puede pedir una tarjeta de identificaci?n del dispositivo implantado cuando pasan por un punto de control de seguridad en un aeropuerto.
Un estimulador del nervio sacro es un dispositivo implantable que puede ayudar a los pacientes con dolor p?lvico cr?nico. Este tipo de dispositivo el?ctrico tambi?n puede ayudar a algunos pacientes con trastornos urinarios, como la incontinencia urinaria y la necesidad frecuente de orinar. El estimulador del nervio sacro se implanta quir?rgicamente debajo de la piel del paciente en la parte superior de las nalgas en la mayor?a de los casos. Este tipo de cirug?a generalmente se realiza de forma ambulatoria. Muchas personas han experimentado alivio de los problemas de control de la vejiga con un estimulador del nervio sacro.
La terapia de neuromodulaci?n percut?nea, o PNT, es un tipo de tratamiento m?dico que algunos m?dicos usan para tratar a pacientes con dolor cr?nico de espalda o cuello. Un m?dico generalmente inserta electrodos delgados en la piel cerca de la columna vertebral de un paciente y aplica estimulaci?n el?ctrica a los nervios que causan dolor. La mayor?a de las sesiones de PNT no duran m?s de 30 minutos y pueden ayudar a bloquear la transmisi?n de se?ales de dolor por los nervios hipersensibles. Muchos pacientes regresan al trabajo u otras actividades diarias regulares poco despu?s de una sesi?n de terapia de neuromodulaci?n percut?nea.