Steuerhinterziehung und Steuervermeidung sind beides Praktiken, die darauf abzielen, die von den Menschen gezahlten Steuern zu reduzieren. Der Unterschied besteht darin, dass es sich bei einem um legale Mittel handelt, während das andere illegal ist und eine Form des Steuerbetrugs darstellt. Fachleute wie Rechtsanwälte und Buchhalter, die Menschen mit illegalen Mitteln zur Reduzierung der Steuerpflicht unterstützen, können zusammen mit dem Steuerzahler bestraft werden.
Bei der Steuervermeidung nutzen die Menschen das Steuergesetz, um Wege zu finden, ihre Gesamtsteuerschuld zu reduzieren. Dies ist völlig legal und viele Leute praktizieren es jedes Jahr zur Steuerzeit. Wenn Sie die Dienste eines scharfen Steueranwalts oder Steuerberaters in Anspruch nehmen, können Sie erhebliche Steuern sparen. Bei der Steuervermeidung suchen Steuerzahler nach Steuergutschriften, Abschreibungen und anderen Mitteln, um ihre Steuerschuld zu reduzieren.
Die Abgabenordnung wird ständig aktualisiert. Steuerfachleute halten sich über Gesetzesänderungen auf dem Laufenden, damit sie ihre Kunden über die besten Möglichkeiten zur Reduzierung der von ihnen geschuldeten Geldbeträge beraten können. Bei der Steuervermeidung deklarieren die Menschen ihr gesamtes Einkommen wie gesetzlich vorgeschrieben und legen bei Bedarf andere Finanzdokumente vor, und die Mittel zur Reduzierung ihrer Steuerschuld werden in ihrer Steuererklärung klar dokumentiert.
Bei der Steuerhinterziehung vermeiden Menschen Steuern nicht, indem sie die Steuervorschriften gewissenhaft befolgen, sondern indem sie Einkommen verstecken oder verschieben, falsche Angaben in einer Steuererklärung machen und andere illegale Mittel nutzen, um ihre Steuern zu senken. Manche Steuerhinterzieher vermeiden es ganz, Steuern zu zahlen; Personen, die beispielsweise als Selbständige tätig sind oder für ihre Arbeit Gelder unter den Tisch bekommen, dürfen dieses Einkommen einfach nicht deklarieren und damit Steuern darauf vermeiden.
Der Grat zwischen Steuervermeidung und Steuerhinterziehung kann manchmal sehr schmal sein. Es gibt Dinge, die die Leute mit ihrem Geld machen können, die nach dem Gesetz völlig legal sind, aber als Versuche zur Steuerhinterziehung gelesen werden könnten. Das verdächtige Verschieben von Geldern ohne klaren Grund oder Nachweis kann die Aufmerksamkeit der Steuerbehörden auf sich ziehen. Sobald die Steuerbehörden jemanden der Steuerhinterziehung vermuten, werden sie diesen Steuerzahler genau prüfen.
Bemerkenswerte Mitglieder der kriminellen Gemeinschaft, darunter kein geringerer als der berüchtigte Gangster Al Capone, sind wegen Steuerhinterziehung in Schwierigkeiten geraten. Manchmal ist es schwierig, illegale Aktivitäten zu lokalisieren und Personen für Aktivitäten wie Mob-Beteiligung strafrechtlich zu verfolgen, aber diese Personen können ins Gefängnis geworfen werden, weil sie keine Steuern zahlen. Nach Ansicht des Internal Revenue Service müssen sogar Einkünfte aus illegalen Aktivitäten deklariert und besteuert werden.