Masala Chai ist ein aus Indien stammender Gewürzmilchtee. Es wird aus vier Grundzutaten hergestellt: Tee, Milch, Süßungsmittel und Gewürze. Für diesen Tee gibt es keine Standardrezepte, da jeder nach seinem Geschmack zubereitet wird. Die Zutatenanteile sind variabel, ebenso die Auswahl der gewählten Gewürze. Viele indische Familien entwickeln ihren eigenen Signature Chai basierend auf ihren Vorlieben.
Die vier Hauptzutaten können eine beliebige Anzahl von Auswahlmöglichkeiten und Substitutionen sein. Die meisten Masala Chai werden aus grünen oder schwarzen Teeblättern hergestellt, obwohl Enthusiasten in einigen Gegenden Schießpulvertee bevorzugen – Teeblätter, die zu kleinen Kugeln gerollt sind. Bei der Milch ist Kuhmilch die vorherrschende Wahl. Büffel- oder Ziegenmilch werden manchmal in Gebieten verwendet, in denen sie lokal erhältlich sind. Viele Chai-Trinker verwenden gerne gesüßte Kondensmilch und bevorzugen die cremige Textur und die zusätzliche Süße, die sie hinzufügt.
Zucker, entweder raffiniert oder unraffiniert, ist eine Wahl des Süßungsmittels, obwohl manche Leute Honig bevorzugen. Die größte Varianz bei Masala Chai liegt in der Auswahl der Gewürze. Teetrinker verwendeten zunächst Gewürze, die in der Region heimisch oder leicht erhältlich waren. Dazu gehörten Zimt, Nelken und grüner Kardamom. Je nach Anbaugebiet kann der Tee zusätzlich die Geschmacksrichtungen Ingwer, Muskatnuss oder Pfeffer enthalten.
Als der Tee in der westlichen Welt populär wurde, fügten neue Fans den Gewürzoptionen weitere Zutaten wie Mandeln und Safran hinzu. Je nach individuellem Geschmack wird der Tee mit nur wenigen Gewürzen oder einer Kombination mehrerer Gewürze zubereitet. Traditionell enthält der Tee anstelle von Gewürzpulvern ganze oder grob gemahlene Gewürze. Dies erleichtert das Absieben der Gewürze aus dem fertigen Sud. Kundenspezifische Tee- und Gewürzmischungen sind jetzt in praktischen vorgefertigten Teebeuteln erhältlich. Der Nachteil dieser Rezepturen ist die fehlende Auswahl an einzelnen Gewürzen.
Persönliche Vorlieben bestimmen den Brauprozess von Masala Chai. Manche Leute ziehen es vor, alle Zutaten in die Pfanne zu gießen, bevor sie sie zum Kochen bringen. Andere bringen das Wasser und die Milch zum Kochen, bevor sie den Tee und die Gewürze hinzufügen, und lassen die Mischung beim Abkühlen ziehen. In Indien verkaufen lokale Teeverkäufer namens Chai Wallahs Masala Chai auf Marktplätzen und Straßenständen. Einige dieser Brauer intensivieren den Geschmack und sorgen gleichzeitig für eine Show, indem sie den Tee zwischen zwei auf Abstand gehaltenen Pfannen gekonnt hin und her gießen.